古生物学家研究化石发现， 2500 万年以前的远古时代地球上就有了大象的祖先。那时象的身体没有如今这么大，鼻子也没有这么长，身高只有70厘米，像桌子一样高。鼻子的大小和现在的河马鼻子差不多长，鼻孔的位置和牛与马一样，当时仅能算种小动物。

象是草食动物，随着身体增高变大，吃地上的草愈来愈困难，吃树上的叶子倒愈来愈容易。因此，在它们以树叶为食的过程中，由于鲜嫩可口的叶子长得高，只有那些鼻子较长的才能吃到它，天长日久，一代代象的鼻子适应生活需要，变长了的被自然界保留下来。这正是生物的器官越用越进化、越用越发达的道理。

鼻子对于象来说如同人的手，灵活自如，什么事都能干，不仅灵巧而且力气还很大。这同象鼻的肌肉组成有关系。大象的鼻子约有5 万条肌肉，所以使用起来非常自如。象有两个种类，即非洲象和印度象，前者鼻子尖有两块突起，后者只有一个。