软体动物种类多，约有13 万种，仅次于节肢动物而居世界动物种数的第二位。绝大多数生活在海洋里，据统计在18 万种海洋动物中它占10 万多种。大多数在海底或珊瑚礁上爬行，如鲍、笠贝、宝贝。而蛤蜊、蚶、海螂、角贝等双壳类、掘足类钻入泥沙中，如竹蛏可深钻达1 米。又如船蛆、凿穴蛤分泌物质，腐蚀木材岩石，凿穴而居，这些运动范围不大。还有的终身不动，如牡蛎固着在岩石上，巨大砗磲能活200 年，壳长达1 米，体重200 千克，从小固着在岩礁间，再也不移动。但也有许多活跃的种类，最活跃的要数乌贼、章鱼等头足类，它们用喷出射流的方式，高速飞驰。有的螺类腹足的前侧部分伸展呈瓣状，具有划水游泳的作用，它们螺壳很薄，如肋瓦类蜗牛。双壳类体后部有两根水管，有的种类如凹线蛤蜊用水管喷出射流，身体向反方向跳跃，而扇贝则用力快速闭合双壳，压挤水流自壳内喷出，能在水中飘游。还有极少数种进行浮泳，他们的贝壳较小，如舴艋螺、海若螺等足向两侧伸展如翼状，便于漂浮。它们不能抵抗海流和波浪只能随波逐流。鹦鹉螺的运动是比较特别的。

鹦鹉螺的头足有达百根之多的腕，腕上无吸盘，但有粘液。它的漏斗由两叶组成、喷水时合成管。在海底它的贝壳向上，腕向下在岩石或珊瑚质海底爬行。它的腕向上，壳向下，像摇椅一样，慢悠悠地边摇边上升，停止摇动就下降。它是利用中心稍往下的排水孔，间歇地喷出射流来游泳的。喷水时，身体稍微旋转，使喷水孔朝下，似乎这样能获得某种向上的推动力。一旦出现紧急状态，它就急剧地喷出射流，飞快地逃跑。