我国是黄土分布最广的一个国家。黄土，色黄褐，实际是颗粒均匀的、砂粉质的黄色尘土物质，一般由易溶解的盐类和钙质结构组成，比较松散，遇水后极易崩解。我国大西北的黄土高原即由黄土构成。它厚80～120 米，最大厚度可达180～200 米，覆盖面63 万平方公里，堪称世界之最。

这厚厚的黄土来自何处？有些科学家认为它们是风成的，它的原籍在新疆、宁夏北部、内蒙、乃至远在中亚的大片沙漠。荒漠上干燥气候的机械风化，使顽石崩裂成无数细小石粒，这些大量细小的沙粒，在强大的反气旋、猛风吹扬下，腾云驾雾，万里迢迢来到我国黄河流域一带沉积下来，久而久之，就堆成一片黄土高原。人们发现，黄土的颗粒越往西越粗，这也是风成的一个证据。这一学说还有许多佐证，首先是历史事实，据前汉书记载：公元前32 年（汉帝建始元年）4 月的一天，“大风从西北起，云气亦黄，四塞天下，终日夜下着地者黄土尘也。”无独有偶，历史在近年来重演了，1984年4 月26 日，陕西关中地区天色骤然昏暗，空中黄尘纷纷扬扬地飘落，西安市蓝天丽日不见了，街道上汽车得亮着大灯慢慢行车。原来，这场罕见的黄风暴源自南疆，途经甘肃、宁夏，一路上裹胁着大量黄土尘埃呼啸而来，最后在陕西降落。这又给黄土是风成的，黄土来自新疆、中亚的见解提供了一个证据。

然而，不少科学家经过细心考察，否定了黄土是风成的说法。理由有二：一是黄土的分布高度有一极限（高度各地不一），超过这一高度，黄土就不再出现了，这就否定了黄土是风带来、由天上落下的假说；二是人们发现黄土层的底部有一砾石层，而这浑圆的砾石层却是典型的河流沉积物。于是这些科学家认为：黄土是水成的。黄土的原藉在黄河的上源。

此外，对黄土的成因还有各种看法：一种认为黄土既不是风成的，也不是水成的，它的“原籍”就在本地，是“土生土长”的。一种认为，黄土既来自西北、中亚，由大风刮来；又有源源不绝的河流携带而来的；还有本地土生土长的基岩上风化的，它是3 种作用共同形成的。至今对于黄土的原籍何在？仍然争论不休。