1986 年8 月21 日，非州喀麦隆的尼奥斯火山湖开始喷出含有硫化氢的有毒气体，到26 日停止喷发。据联合国救灾协调专员办事处宣布，这次毒气事件造成的死亡人数为1746 人。于是喀麦隆总统比亚宣布8 月30 日为“全国哀悼日”，以悼念这次灾祸中的遇难者。自从这次灾难以后，尼奥斯湖引起了全世界的关注。然而，尼奥斯湖为什么会喷发毒气呢？当时人们普遍认为这与火山活动有关。但是以后的调查结果却否认了火山活动说。1987 年3月，来自全世界的200 多名科学家参加在雅温得举行的尼奥斯湖灾难国际科学讨论会，经过5 天讨论后，得出结论：从尼奥斯湖喷出并酿成灾难的气体是二氧化碳；这种气体是从湖底溢出湖面，而不是湖底火山喷发出来的。那么，又是什么因素使本来处于微妙平衡状态的湖水猛然间出现大搅动呢？在那次国际讨论会上，法国和意大利的火山学家认为：这次喷发是由于湖底的水接触到火山口下炽热的岩石，形成一股爆发的蒸气，于是把湖底含有大量二氧化碳的湖水冲上了天。但大多数人认为，实际上只需要某个时候一次轻轻的震动，湖水中的气体便会释放出来。还有人认为，湖水水面由于季节转换而变凉，同下面较暖的水形成对流，也有可能“引爆”。可是以上这些说法都仅仅是猜测，尼奥斯湖今后还会不会泄漏毒气呢？至今还不甚清楚。