梁山泊、祝英台的故事,在我国可说是家喻户晓,妇孺皆知．梁祝故事的传播除了口耳相传以外,得益于舞台艺术颇多．举例而言,京剧有《英台抗婚》、山东琴书亦有＂梁祝＂的剧目,影响最大的则首推越剧．旧时流行于浙东农村的草台班就有《梁祝哀史》的演出,后来传到上海,此剧曾一时风靡大上海．解放后经过整理的越剧《梁山伯与祝英台》流行到全国,特别是由袁雪芬、范瑞娟主演的我国第一部彩色舞台艺术片问世后,梁祝因而＂走向世界＂,曾有国际友人誉之为中国的罗密欧与朱丽叶．但是,历史上是否实有梁祝其人其事？如果有,他们是哪个时代,什么地方人？抑或根本是＂街谈巷议,道听途说＂的＂小说家＂之所造？这是个聚讼纷坛、饶有兴味的＂谜＂．否定有梁祝其人其事者认为: 梁祝和《白蛇传》、《牛郎织女》、《孟姜女》合称中国四大民间故事,后来编成戏剧．尽管戏剧和故事十分动人,但毕竟是传说,因此事实上不存在其人其事,进而言曰: 梁祝死后岂能化蝶？孟姜女焉能哭倒长城？至于织女和白娘子一为天女,一为白蛇所化,属＂子虚乌有＂,其理自明．此是一家言,听来颇似有理．然而持梁祝实有其人其事的也很不少．不久前读到江苏某报的一篇短文,说祝英台本是明代侠女,梁山伯是前朝书生,两人本来毫不＂搭界＂．只是祝英台为民造福,死后人们为她安葬,挖掘墓穴时发现下有梁山伯墓,遂为之合葬,才敷演出＂梁祝＂故事来的．这则＂轶闻＂曾引起人们的兴趣,可惜语焉不详,未说明来源,所据何书,因此无法进一步探索此说的真伪．又据《杭州日报》1958 年1月20日报道,杭州市有关部门当年将开发凤凰山旅游风景点,第一期工程则将开辟梁祝故事中的＂草桥结拜＂、＂十八相送＂、＂梁祝书院＂等风景区．报道中虽冠以＂民间传说＂,但給人的印象是梁祝当在此地活动过。

其实,研究＂梁祝＂有否其人其事不自今日始．历史上有些严肃的学者亦进行过研究探索,清代乾嘉时著名经学家焦循就是其中一人．他在《剧说》卷二中引宋元之际刘一清的《钱塘遗事》及自己亲身见闻,说全国至少有四座所谓梁祝墓．第一处墓葬地在河北林镇之说,见刘一清的《钱塘遗事》．第二处墓在山东嘉样县是焦循曾亲见祝英台墓的碣石拓片．他在《剧说》中说: ＂乾隆乙卯(1795 年),余在山左,学使阮公(即阮元)修山左《金石志》,州县各以碑本来．嘉祥县有祝英台墓,碣文为明人刻石．＂第三处墓在浙江宁波,此说是嘉庆元年(1796 年)焦循到宁波＂闻其地亦有祝英台墓,载于志书者,详其事云: “梁山伯、祝英台墓,在鄞西十里接待寺后,旧称义妇冢．”＂焦循在记载中虽然未说亲见其墓,但据浙江一老新闻工作者告诉笔者,解放前该地除有梁祝墓之说外,还有梁山伯庙,郭县乡间还流传有＂若要夫妻同到老,梁山伯庙到一到＂的俗语,而且庙中香火还很盛．焦循进而查考地方志,据方志记载: ＂晋梁山伯,字处仁,家会稽,少游学,道逢祝氏子同往．肄业三年,祝先返,后山伯归访之上虞,始知祝为女子,名曰英台．归告父母,求姻时,己許鄮城西清道原．明年,祝适马氏,舟经墓所,风涛不能前,英台临冢哀痛,地裂,而埋壁焉．事闻于朝,丞相封“义妇冢”．＂第四处扬州祝英台墓,焦循基本持否定态度: ＂及吾郡城北槐子河旁,有高土,俗亦呼为祝英台坟．余人城必经此．或曰,此隋炀帝墓,谬为英台也．＂清代另一著名学者毛先舒在《填词名解》卷二引《宁波府志》,和焦循记鄮城(今鄞县)梁祝墓大同小异,只多了＂今吴中花蝴蝶,盖橘蠹所化,童儿亦呼梁山伯、祝英台云＂。

根据焦循、毛先舒引方志所记,谢安为东晋名臣,是历史上实有之人,那时女子亦未有缠足陋习,为祝英台女扮男装提供了一定的方便,而且志书上记载竟如此详尽,因此不能排除历史上实有粱祝其人其事。

然而事情还没有完,即使有其人其事,还有东晋、明代两说．持祝英台为明人说者,见于今人之著述,披露于报端．而且焦循曾目击山东嘉祥县明人为祝英台所刻的碣石拓片,(可惜他未引碣文,不知还能发现否？)加之明人有传奇《同窗记》(演梁祝故事,现存《访友》等出),焉知不正是演的明代当代时事？又杭州市有关部门准备在凤凰山重建＂梁祝书院＂,这也不是毫无根据的．传说中的＂梁祝书院＂所在地确为明代杭州一所著名书院,不过不叫＂梁祝书院＂,而是叫＂敷文书院＂．蛛丝马迹,费人猜疑,故此不能就断为祝英台不可能是明代人．然而此说也有站不住脚的地方,因为据元代钟嗣成《录鬼簿》所记,元曲大家白仁甫有《祝英台死嫁梁山伯》的剧目,可惜剧本已佚,无法知其概要．由此上溯,北宋苏东坡的词集《东坡乐府》有词牌《祝英台近》,以后辛弃疾、吴文英均有词作．据此又可以推断,至迟在北宋时已有祝英台故事的流传．唐宋词专家龙榆生则认为此调＂殆是唐宋以来民间流传歌曲＂．故此梁祝究竟是晋人邪？明人乎？由于都有一定的文字依据,难以遽断．再有,梁祝毕竟不是帝王将相,用不着像曹操那样死后造＂七十二疑家＂,可是何以至少在山东、河北、浙江都有他们的墓？最后当然不能排除梁祝史无其人其事,确系民间传说,对此焦循在详记他耳闻目睹志书记载时,是有一定保留的: ＂此说不知所本,而详载志书如此．＂我大胆地揣想,梁祝故事会不会本是编撰,由于这一悲剧感人至深,代代相传,后人误以为真的而写入志书的呢？总之,这其间还有一些谜,需要我们去探索、破解!