在中国人创造的华夏诸神里,有一位响当当的尊神,那就是财神．财神,俗称财神菩萨,是掌管天下钱财的。

旧俗年初五是迎财神,这天早晨,雄鸡报晓的时候,鞭炮声就响彻云霄,黎明即起的人们相互作躬,说上几句＂恭喜发财＂、＂大吉大利＂的话．据说,在旧银钱行业,更为隆重,他们每逢旧历正月初四深夜,就有迎财神仪式,商店全体人员都要向中堂张贴的财神像顶礼膜拜,祝祷新的一年利市。

财神在农耕社会尤为见红,他是各阶层人们最普遍的崇拜偶像．但是,中华历史悠久,鉴于不同时空对于财神认知的区别,因而,财神却成为多元的组合体,出现了不少财神形象。

赵公明和五路财神说．通常财神是指赵公明．毛泽东《中国社会各阶级的分析》也提到＂赵公元帅＂．传说赵公明原是瘟神,后来替龙虎山张天师看守丹炉．现在所见他的图像,全是《封神》塑造的,他手持神鞭,身骑黑虎,在封神台前受封为＂正一龙虎坛真君＂; 他和所辖的同时受封的招宝天尊肖升、纳珍天尊曹宝、招财使者姚少司、利市仙官陈九公,民间通称为＂五路财神＂．所以有的财神庙,并不专祀赵公明．1980 年,台湾北港新建武德宫(财神庙),主神祀赵公明,称中路财神,另有东西南北四路财神为配祀,虽未列名,当系肖升等。

民间五月初五日迎财神就是迎赵公明等五路．＂俗传赵公明因畏寒,故又称为寒丹爷,是于上元夜游巡境内,民众燃鞭炮,系为其暖身．＂(《台湾庙神传》)

也有称五路财神为元代人何五路,＂因御寇死,民间因而祀之．一说取出门五路皆得财之义．后来,他的名号又与五显、五通相淆,因而世间又有所谓“五路财神”之说．＂(金良年《民间诸神》上海三联书店1991 年6月)

关羽说．关羽在传统文化崇拜中是多功能的神．据说旧典当业即供奉＂三财＂(赵公元帅、关羽、增福财神)．在过去,关羽和赵公明都是被称为武财神的．现在他逐渐替代赵公明的第一号财神种子位置,尤其在香港、台湾,商界多有供奉关羽为主财神的．这里大概是关羽的＂忠义气＂,况弟义、朋友情,更易于招财进宝吧!

文财神比干和范蠡说．比干是殷纣王庶兄,官居少师,忠耿正直,因为得罪了纣王,被剖心而死．《封神》对此更作有维妙的叙述．比干是什么时候封为人们崇拜的财神的,谁也说不清．但现今春节通常张贴一种财神像,头戴天官双翅纱帽,身着大红锦袍,五绺长髯,滿脸慈祥,传说就是比干真相．春秋末期的越臣范蠡,在辅佐勾践灭吴称霸后,离开了他; 驾着小船到山东齐地经商．他化名陶朱公,发了大财,成为当时有名的大富翁．范蠡做财神出于何典,不详．如按民间传说,比干摘心后,＂来到民间,广散财宝．他虽然没了心,但因吃了姜子牙送給他的灵丹妙药,并不曾死去．因为没了心,也就无偏无向,办事公道,所以深受人们爱戴、称赞＂(《华夏诸神》),是合符财神规格的; 则＂范蠡能发家致富又能散财,在人们心目中是位难得的偶像,故其成为文财神,也就名正言顺,理所当然了＂．(同上)

财帛星君说．其全称是＂都天致富财帛星君＂,即太白金星,俗名李长庚者．好事者以为他带有＂金＂字,即視为＂金神＂,由此推演为财神,尊奉为财帛星君,并以阴历七月二十二日为他们诞辰。

此外也有把太上老君当作财神的．据《新年神像》说,金银兑换商店奉老君为祖师,因金银与熔铸、炉火有关,而太上老君拥有八卦炉也．凡此等等,可见在行业崇拜的财神,有共同信仰神(如赵公明、关羽),也有出自行业的特色而独树一帜的。

在多神崇拜的旧中国,财神究竟有多少个形象,他们为什么各有各的信徒,那只有凭人自己理解和认知了。