天文学是一门古老而常新的自然科学,研究对象是宇宙的规律．但随着人类文明程度的不同,研究的具体内容不同,有着一个逐步扩展和深化的历史过程。

最早的天文学,谈不上研究,只是摸索出一些很具体很实用的规律,如昼夜更替、季节变化、判别方向、潮水涨落等等,用来安排和指导生产与生活．我国古书和民间就较早发现了北斗七星的旋转与季节的对应关系．不过,在很长的一段时期内,无论中国还是外国,对天文现象的观察仅仅局限在寻找实用的直接对应现象方面,对现象间的因果对应的内在规律不予追究,对肉眼的宇宙空间也不去追究,事实上也没有能力追究; 如果有一些解释,如宇宙起源的盖天说之类,主要是一些思想家头脑中想象出来的,仅仅是一种猜测,还谈不上真正的天文学研究。

真正意义上的天文学研究是近代才开始的．近代科学需要更精确的时间等方面的记录,天文学家担负起了这一使命; 近代科学的发展又为天文学家提供了进步的观测研究工具和理论,使得天文学迅速成熟起来了．比如19世纪以前的天文学与数学、力学的发展息息相关; 现代科学技术高度发展后与天文学的关系也更为密切,爱因斯坦的相对论原理既利用天文观测结果予以证实,又促进了天文观测的精确化; 海王星是借助数学原理推算出来的,同时也验证了有关的科学原理的正确性,等等。

特别是进入本世纪60 年代以来,随着天文观测研究手段的更新,光谱分析、射电望远镜和大型干涉仪等技术设备的应用,天文学发展很快．1960 年通过对射电源的观测和研究,发现了第一个类星体,即一种新的光学天体; 在1967 年发现了脉冲星,即以极为精确的时间规则而短促发射无线电脉冲信号的星体; 继而发现恒星与恒星之间并非真空,而是有多种星际分子……这些,都使传统的天文学理论得以充实和科学化。

不过,相对于宇宙和宇宙规律而言,人类的天文学的知识还是太少太少了．天文学的进步要靠一代又一代人的不懈努力,这也包括当今的中学生－－21 世纪的天文学家们!