火星是一颗火红色的行星,点缀在天空夜幕上,是星空中最为吸引人的繁星之一．仔细观察,可以看到它缓慢地穿行在众星之间,如火的荧光时有强弱变化,并且穿行的方向、亮度的变化好像没有规则,所以古时候欧洲人把它当做＂战神星＂,认为它象征着战争和灾难; 中国人称它为＂荧惑星＂,认为是不吉利的星．火星离地球很近,在地球的外侧绕太阳运行,并且与地球有极为相似的許多特征: 在火星上有白天黑夜的交替,有春夏秋冬的四季变化; 在火星上看太阳也是从东方升起,从西方落下; 火星的自转周期也与地球相近,为24 小时37 分,仅慢半个小时; 并且与地球有月亮环绕一样,火星也有两颗卫星……只是比地球小,火星的直径只有地球直径的15％,一年为地球的687 天,并且温差比地球上大得多,特别是昼夜温差,白天为最高28℃,夜间则下降为零下132℃．结果,没有生物在火星上生长,更没有人类,人们长期想象中的＂火星人＂、＂火星鼠＂仅仅是一种想象而已．自1962 年以来,美国等国的天文学家向火星发射了15 个探测器,并派飞船登上了火星,发现火星的表面是干燥、荒凉的旷野,有許多沙丘、岩石和火山口,有比地球上的峡谷大得多的峡谷,有比喜玛拉雅山更高的山峰,虽然有大气层,却95％以上为二氧化碳,并且极为稀薄,氧气极为罕见。