水星是九大行星中距太阳最近的,体积排在第二位,直径4880 公里．由于离太阳近,受到太阳的强大引力,所以围绕太阳旋转得很快．水星的一年只相当于地球的88 天,而水星自转一周相当于地球的58.65 天,正好是它绕太阳公转周期的23．它虽然名为＂水星＂,其实上面全是干枯荒凉,一滴水也没有．这是因为水星离太阳近,朝向太阳的一面受烈日曝晒,温度高达400℃以上,这样的温度连钨都会融化,如果有水也早蒸发完了．背向太阳的一面温度则非常低,达零下173℃,在这样低的温度下也不可能有液态的水．特别是温差达500～600℃,都不可能有水存在．不仅没水,水星表面的空气也非常稀薄,大气压力只有地球的五千亿分之一．可以想象,这是一个多么荒凉的星球! 它并不像我们从地球上偶尔观察到的那样幽暗中带有一丝羞涩和温柔．不过,只是到最近,人们才真正得以目睹水星的真面目．1975 年美国宇航员把空间探测器飞到离水星仅320 公里的地方,拍下了几千张照片,可以清晰地看到水星表面大大小小的环形山以及平原和盆地．大的环形山直径达几百公里,小的仅几公里,也有直径达1000 公里的环形盆地,并推测出它的内核是铁质的。