鼻粘膜除与呼吸有关外,还具有嗅觉功能．在鼻腔的最上端黄色粘膜中含有嗅觉感受器－－嗅细胞．它可以感受空气中气味的刺激,并将刺激转化为神经冲动,经过嗅神经的传导,上传給大脑皮质的相应嗅觉部位,形成嗅觉。

一般吸入的空气经过鼻腔的时候,并不直接通过嗅粘膜,只能以回旋式气流,将有气味的气体分子或挥发性物质溶解在粘膜表面液体中,再刺激嗅细胞上的较短纤毛,所以人们要仔细辨别气味时,往往要多吸一些气体,以保证嗅细胞接触到足量的带气味的空气．人的嗅觉敏感性较高,但不及警犬和鲨鱼．人的嗅觉分辨能力较差,不易区分混合气味中的单独气味,且一种气味会掩盖另一种气味．人能对某种气味很快适应,这就是＂入芝兰之室久而不闻其香＂的缘故．但如果隔离一定时间后,又会恢复它的敏感性,而且对一种气味适应后,对其他气味仍能感受。

现实生活中嗅觉和味觉往往是相互关联的．如吃饭时就有嗅觉和味觉的双重感受作用．一方面通过味觉感受甜、酸、苦、咸,另一方面咀嚼食物时挥发的气味又刺激了嗅细胞,形成了复杂的气味。