新陈代谢是生命的特征之一．人体内的新陈代谢过程是极其复杂的,包含許多的生物化学反应．据统计,人体细胞每分钟大約发生几百万次的化学反应．由活性细胞制造的蛋白质－－酶,能催化体内的生物化学反应,是打开生命之锁的特殊钥匙。

酶这把钥匙之所以特殊,是因为:(1)催化作用的高度专一性．就像锁与钥匙的关系一样,一种酶只能催化一种(或一类)化学反应．(2)酶催化作用的高效率．酶与一般催化剂不同,催化效率特别高．在常温常压及pH 值中性的条件下,酶比一般催化剂的效率高106～1012倍．酶的催化高效率是有条件的,一般在37℃、酸碱度在中性,即相当于人体的正常生理状态下,才能发挥其高效催化作用。

人体内已发现的酶近千种．酶的缺乏或不足,就会影响某种生物化学反应,发生代谢紊乱,并可能表现为疾病．例如,一种白化病,即皮肤毛发都是白的．就是由于体内缺乏酪氨酸酶,以致无黑色素形成所致．所以通过测定体内酶的水平可有助于疾病的诊断．一些酶制剂还可以用于治病。