在人体的新陈代谢过程中,需要经常不断地从环境中摄取氧气,并排出二氧化碳．而人与环境的这种交换离不开肺,肺组织里有一套结构巧妙的换气站．在人们吸入大气时,大气经鼻、咽、喉、气管、支气管的清洁、湿润和加温作用,最后到达呼吸结构的末端肺泡．肺泡与毛细血管的血液之间有一道呼吸膜相隔．薄薄的呼吸膜,只允許氧气和二氧化碳自由通过,其他一律挡驾．氧经肺泡,通过呼吸膜,进入毛细血管,进而至动脉流遍全身．二氧化碳由静脉经毛细血管,通过呼吸膜,到肺泡,经肺排出体外．如此反复呼吸,人体就能源源不断地从外界获取氧气,排出二氧化碳。

肺活量

肺有足够的通气量是呼吸进行的保证．肺活量是肺的通气容量指标．肺内气体的容量随呼吸的深浅而不同．正常人整个肺脏中的通气是不均匀的．肺泡的总面积为100 平方米,平静呼吸时仅約1/20 的肺泡面积起通气或换气作用,其余的肺泡都是陷闭的,所以肺的储备量很大。

肺活量的测试要借助于肺量计来完成．它是一种无创伤且易被受检者接受的测试指标．健康查体时,经常要测定肺活量．测试时,让受检者立位,先做最大深吸气后,再做最大的深呼气．深吸气后1 次所能呼出的最大气量即为肺活量．一般成年男子平均为3.5 升,成年女子平均为2.5 升。

肺活量的大小受年龄、性别和健康状况的影响．一般男性大于女性,运动员较一般人大,青壮年大于老年人。