1947 年,美国佛罗里达半岛沿海出现过一种奇异的现象,那里的原本碧蓝的海水在短短的几天时间里突然变成了一片棕红．科学家们对此现象作了大量的调查．最后查明,原来是海洋甲藻大量繁殖引起的海水变色．那一带地处亚热带,海水中生活着大量浮游生物,最多的是鞭毛虫等原生动物．每当海水环境对其有利时,鞭毛虫会以惊人的速度繁殖,科学家测定,一个细胞经过25 次分裂后,能生出3300 多万个新虫,一滴海水中就能孳生6000个之多．它们体内含有红色的拟脂物,一旦环境突然发生变故,如海底火山爆发、地震产生海啸等,这些浮游生物就会大量死亡,把海水＂染＂成棕红色．这时,由于浮游生物迅速繁殖与死后分解,海水中氧气大量消耗,加上有毒物质的扩散,会使鱼类大量死亡．所以,赤潮现象对于海洋生物来说,实则是一种灾难。

1957 年6月,一艘航行在印度洋北部阿拉伯海上的货船,正在万顷碧波中向前行驶．突然,船员发现周围海水变成了红褐色,其间分布着银光闪闪的死鱼群,密密麻麻地阻挡着货船．观察结果,在成千公里长、二百公里宽的辽阔海面上,到处都漂浮着成群的死鱼,总量可达几百万吨之多,使这一海域成为埋葬死鱼的巨大的海上坟墓。

1980 年5月,我国广东沿海的湛江港附近海面,也曾发生奇异的赤潮现象．人们站在岸边眺望,只见碧蓝的海水变红变浑,海面上漂浮的死鱼随波逐浪,航行的海船由于枯萎的海藻的阻滞而溅起层层泡沫,海风吹来一阵阵又腥又臭的气味,情景十分恐怖和凄惨。

应该强调的是赤潮并不全是红色的,由于主要的浮游生物种类不同,海水会呈现出不同的颜色．例如,某种鞭毛藻会引起緑色的＂赤潮＂,某些硅藻能形成红褐色的＂赤潮＂……。

赤潮,給沿海地区带来不少麻烦．它随着海浪冲向海岸,使漫长的海滩上抛滿了死鱼烂虾,不仅腥臭难闻,污染环境,而且給渔民的生产、生活带来很大影响．目前,由于对赤潮的出现还无法采取有效的措施,既不能准确地预报赤潮出现的时间,更不能事前制止赤潮的出现．所以,＂赤潮＂现象对于科学家来说,还是个不大不小的难题。

那么,什么是＂海光＂呢？

第二次世界大战太平洋战争期间,发生过这样一件事: 一队正在驶往日本群岛作战的美国舰队,突然发现远处海面上闪动着明亮的火光,他们以为遇到了日本舰队,一阵慌乱之后,立即荷枪实弹进入了戒备状态．谁料不多一会儿,海面又恢复了平静,光亮消失得无影无踪,原来虚惊一场。

1909 年8月11日,驶往斯里兰卡科伦坡港的＂安姆布利亚＂号轮船正在夜航,突然在东南方向发现一片亮光,船员雀跃欢呼,以为见到了海港闪烁的灯光．可过了不久,他们才发现那是海洋发出来的一道巨大的光带在欺骗他们。

这就是＂海光＂,一种海水发光现象．问题是,这种现象并不是在所有的海域里都会发生的。

海光非常迷人,有的像绚丽的礼花,有的如巨大光柱,有的仿佛是快速旋转的闪光的风车,有的又似串串火珠组成变幻莫测的几何图形……

那么,为什么会发生海光呢？为什么只在某些海域显出海光现象？为什么海光又呈现各种姿态呢？

科学家经过长期研究发现,海光是一些会发光的海洋生物跟人们开的小小玩笑．原来,海水中有的浮游生物有发光的本领,像夜光虫、多甲藻、裸沟鞭虫、红潮鞭虫和一些水母、鱼类等,都能在夜晚发出微弱的亮光．这些生物体内有特殊的发光细胞或器官,包含有荧光酶和荧光素,在海水搅动的影响下,可以发生氧化作用,同时发出细小的亮光．在茫茫的黑夜,这些微弱的亮光汇集起来,就形成神奇绚丽的海光．可见,发光生物的存在是海光形成的物质基础,而海水的搅动则是外部条件．科学家发现,海光与海底火山爆发引起的地震波密切相关．强大的地震波引起海水激烈振荡,使海洋生物发出亮光．所以,在振荡强弱不同的海域,可以显示千姿百态的海光。

拉丁美洲古巴岛附近的＂夜明海＂,就是世界上海光奇异的著名水域．那里生长着众多的海洋生物,死后磷质集聚,夜晚可以发出强烈的光芒,方圆可达十平方公里．每当轮船驶过,即使是在沉沉黑夜,船舷甲板上也非常明亮,甚至可以读书看报呢!