褶皱是地球外表层岩石区最普遍的一种地质现象,由于褶皱才使地面此起彼伏,就像是干缩了的苹果一样。

褶皱是岩层在构造运动水平压力作用下,所产生的一系列波状弯曲,是一种未丧失岩层连续性的塑性变形．单个背斜或向斜称为褶曲,它由核(轴)部和翼等要素组成．褶曲是组成褶皱的基本单位,两个以上的褶曲的组合,才叫褶皱．在自然界总是一个褶曲连着另一褶曲．由于受力状况、强弱不同,弯曲形态和程度也不同。

褶曲基本的形成由背斜和向斜组成,两者有什么区别呢,我们由下表可以做一个比较:

背斜、向斜基本情况比较

内容背斜向斜

弯曲方向向上弯曲向下弯曲

岩层产状向外倾斜向内倾斜

地层层序老地层在中间新地层在中间

地貌特征一般是正地形隆起为山一般是负地形凹下为谷

地形倒置坳下为谷隆起为山

在上表中,背斜和向斜的最主要的区别,是根据地层的新老来判断的,背斜的中间(称为核部)是老地层,向斜的中间(核部)是新地层,其他的条件都是不可靠的．例如地貌一般背斜隆起,但如果岩性有差异,背斜所处的岩层容易风化,向斜处的岩层难于风化,则出现相反的情况,背斜成谷,向斜成山,这种现象我们称为地形倒置。

此外根据褶曲向上弯曲是背斜,向下弯曲是向斜,来判别褶曲,有时也会发生错误的结果．表示一个背斜,由于倒转逐步变为向下弯曲,误判为向斜．同样向斜也可变为上弯曲的翻卷褶曲。

研究褶皱,不仅在恢复地壳运动方面,在找矿、找油、找气、找水等方面都具有重要的意义．此外研究一个地区的地层、断层应首先研究褶皱。

褶皱轴(核)部往往是矿床富集的地区,向斜是保护所有沉积矿床的最好构造．背斜,尤其是短背是重要储油构造,油、气都储集到轴部,因为油、气比水轻,被水一挤压,便向顶部集中．向斜可以把水＂收＂集到两翼或轴部,我们找矿、找水、找油,都要搞清褶皱分布,否则就会使钻孔落空。