玛德利诺出生在纽約, 是一位富于幻想的女孩．童稚的幻想, 激发出她惊人的阅读和理解能力．她5 岁的时候, 智商就达到192．3 岁时, 父亲教人读书, 小女孩便能掩卷熟记书中的内容, 同年还能计算100 以内的加减法．小玛德利诺特别喜欢算术．星期天的午后, 她独自默默地沉浸在数学的奇妙中, 不声不响地反复进行20×2 的计算, 得数都很准确．小玛德利诺感到算术很像十分有趣的游戏。

刚进幼儿园时, 玛德利诺觉得很寂寞．一切都如此简单, 没有吸引她的地方．从老师教她认字读书开始, 她一下子变得热心起来, 兴致勃勃, 似乎这种精神劲头儿同她幼小的年纪极不协调．无论做什么事, 她都要拿第一名．她常幻想自己踩在鲜花丛中, 云彩般地飘到霞光深处, 风儿围着她舞起透明的飘带。

玛德利诺从小性情文静, 极富于幻想．母亲说她往院子的角落倒垃圾的时候, 时常呆呆地望着天空, 久久不动, 竟忘记了倒垃圾, 原样不动地又回来了．是棉絮般的云朵, 还是灵巧的飞鸟吸引她的幻想？还是湛蓝的天空使她的思想也变得深邃奇妙了呢？

玛德利诺的幻想非常深沉美丽, 就像扇动雪白翅膀的仙鹤, 去寻觅探究宇宙间的奥秘．这个小女孩好奇心特别强, 她总觉得辽阔高远的天空之外还有一个奇异瑰丽的世界, 每一个人的头上都闪烁着一颗星儿．大家组成一个热闹的大家庭, 用冬天的雪花做棉衣; 在夏夜的天河里戏水玩耍; 用春天的緑草和花朵盖房子; 用秋天的风灌满钱包, 用力摇晃着, 使钱包结出丰硕的葡萄, 酿出红盈盈的美酒。

可是小玛德利诺仔细地望天空, 却什么也没有．蓝蓝的天, 无声无息, 也没气味, 就像永远睡着了似的．她在心里喊呀唤呀, 天空也不回答她, 根本不理睬这个小女孩．她好伤心．她就这么久久遥望着天空, 好像把天空融汇到自己眼睛里; 或者一下子跳起来, 把天空扯破, 闯进去看看里面藏着什么玩艺儿．妈妈大声嚷嚷叫她去吃饭了, 小玛德利诺从幻想中醒来, 她兴奋地说: ＂妈妈, 我想到天空里面住几天, 玩几天．＂正是这个小女孩对宇宙空间奇妙的幻想和无限的兴趣, 铺开了她日后成为天文学家的宽广道路。