在人类社会中, 母爱是最普通又是最深沉的．随便你用＂伟大＂、＂崇高＂这些形容词来修饰, 也总不嫌过份．但是母爱也并不是人类独有的．在动物世界, 雌性动物对它的儿女的疼爱和关怀, 与人类母爱相比, 有些恐怕是有过之而无不及．这里讲的, 是个不为平常人所知的水獭母子俩的故事。

在日本宫崎县内的一条河上有一处瀑布, 在瀑布后面的岩石上, 住着水獭母子俩．这就是我们要讲的故事的主角。

水獭妈妈已经上了年纪, 身体也比其它水獭大出一倍．小水獭刚出生不久, 最近刚刚学走路。

水獭妈妈靠在瀑布边抓些鱼或到农村住家抓些小鸡来喂养孩子．一天夜里, 水獭妈妈和平常一样, 出去捕食．它在河岸边的草地上刚走两三步, 就闻到一股特别的香味儿．那是一只小鸡在啾啾地叫唤．水獭妈妈像蛇一样, 悄悄地藏进草丛里．小鸡一边扑打着翅膀, 一边叫着, 在一点点地向它走近．这时, 只要水獭妈妈一跃, 就会咬住小鸡的头。

水獭妈妈把头顶在地上, 正准备扑出去, 忽然从旁边飘来一股讨厌的气味．那是人和铁器的味道．这铁器, 就是人们所说的枪管儿, 或是捕兽器上的铁夹之类。

再闻闻, 气味是从小鸡旁边发出来的．上了年纪的水獭妈妈露出一排白牙, 气得呜呜直叫．它在犹豫, 是扑去抓住香嫩的小鸡, 还是远远躲开铁器和人类的气味？凭它多年的经验知道, 无论如何, 必须首先远远地躲开铁器和人类, 想到这儿, 它一步一步向后退。

正在这当儿, 小水獭跟上来了．小水獭特别贪嘴, 怎么喂它, 它都嫌不够, 总吵闹着肚子饿, 整天想着吃香喷喷的小鸡．至于什么人类的气味儿, 铁的气味儿, 它根本不明白．它从后面瞄准小鸡, 忽地扑了过去．这时, 水獭妈妈一点也没敢大意．待小水獭一跳起来, 还没接近小鸡时, 它一口叼住小水獭的脖子．在空中转了一圈儿．就在这时, 只听＂啪＂地一声, 不知什么东西响了一下．随着响声, 老水獭呜呜地哀叫起来．原来, 它的尾巴, 被人埋设的夹子夹住了．因为在旋转的时候, 它那长长的尾巴触到了小鸡的身上．老水獭知道, 它被猎人布下的铁夹子夹住了．这该死的小鸡, 是猎人的诱饵啊。

老水獭想摆脱尾巴上这可恶的铁夹子, 它有的是力气, 平时, 就连三米高的断崖, 一蹿也能上去, 现在, 它一弓腰, 往上一跳, 结果适得其反, 它又被重重地摔在地上, 从头到脚沾满了沙子。

它又试着用锋利的牙齿去咬那个东西．可是, 那是个铁夹子, 只听见＂嘎吱＂一声, 毫不管用。

小水獭知道自己闯了祸, 钻进附近的岩石下面．过了一会儿, 又钻出来左右张望．它也許是明白了身边发生的事情, 急得在水獭妈妈的四周团团乱转, 还发出叽叽的哀鸣。

老水獭知道, 在这种场合, 越大声吵闹, 危险性越大．于是, 它皱起鼻子, 喉咙里呻吟着, 算是警告小水獭安静一点。

然而, 这时的小水獭什么也不顾了．它像个不懂事的孩子, ＂叽、叽、叽叽＂叫个不停．叫声使老水獭心烦．最后, 它开始发疯似地挣扎起来, 它一次又一次地跳, 蹦, 但每一次整个身上的骨头都被摔得咯吱咯吱响．最终, 也許老水獭明白了, 任凭它怎样挣扎都是徒劳的。

它蜷缩起身体, 干脆躺在杂草里．它需要休息, 它要想办法摆脱困境．小水獭好像也叫累了, 紧紧偎在妈妈身边, 将头钻进妈妈那软乎乎的毛皮中。

突然, 老水獭出于本能, 感到又有一种危险在向它们靠拢．它发出＂唧唧＂的警告声．小水獭立刻爬起身, 又钻进刚才的岩石下面。

一点响声没有．在月光中, 一个黑乎乎的东西＂唰＂地飞来．啊, 那是一只大枭鸟。

枭鸟忽地一个俯冲, 直奔老水獭扑过来．如果换其它的小动物, 这下准会没命的．可水獭在动物中, 其敏捷程度堪称第一．尽管它尾巴被夹着, 仍然以惊人的速度, 把身体滚到一边去了。

枭鸟见没扑到, 显然生气了．它＂嘎＂地大叫一声, 张开大嘴巴, 又一次猛扑过来。

这一次, 老水獭又巧妙地躲了过去．可是枭鸟的硬嘴却叼到了水獭被夹住的尾巴．水獭的尾巴＂噗＂地一声, 从夹子上断了下来．－－这下, 可救了水獭。

老水獭忍着剧痛, 抓住这一瞬间, 像闪电一样跳起来, ＂扑通＂一声, 扎进上堤后边的河水中去了。

老水獭吃了这番大苦头, 它知道, 要在瀑布附近呆下去, 危险可更多了, 它不得不带着小水獭离开这个住处．对水獭来说除非养育孩子, 它们平时从不在同一个地方长时间地栖身．它们到各地漂泊, 这是水獭家族的传统．水獭妈妈领着小水獭, 沿着河水, 往下游游过去．游了五六天, 一直游到大海边。

这里是一个伸进陆地的海湾, 静静的水浪, 哗啦晔啦地冲刷着沙滩．水獭妈妈试着上沙滩跑了一圈．然而, 不知为什么, 这里同样到处充满了人类的气味儿, 至今为止, 它从未闻到过有这样浓烈气味的地方．年老的水獭用它那黑亮的眼睛朝四周张里了一会儿, 它发现在水面的远方, 有一个小岛, 于是, 它就决定, 渡水到那个海岛上去。

这个岛上无人居住, 到处是光秃秃的岩石．它们在一处岩洞中寻到了栖身的场所．这里除了潮水味儿之外, 没有一点人类的味儿．老水獭对这个地方非常满意。

退潮时, 水獭母子俩并肩来到海滩上, 拣食遍地都是的海贝．对于水獭这种动物, 无论小鸟还是昆虫、鱼类, 都可以作为食物, 所以它们才能生存下来。

这里的确成了它们最理想的住处．它们原想在这儿住一个时期．然而, 一天清晨, 一阵＂砰砰砰＂的枪声打破了它们的这一美梦．这伦声震得它们身子直发抖．而且从那以后, 几乎每天都能听到这种声音．时间已经进入狩猎季节．这座小岛的附近, 每年都飞来成群成群的海鸟, 所以猎人一批一批地开始向这里涌来．它们不能再在这儿呆下去了, 于是, 老水獭又决定离开这座小岛。

水獭母子住过田野, 住过山脚, 经过长时间的旅行后, 又回到了宫崎县内的那条河里．河的两岸被连日来的大雪覆盖, 发出刺眼的白光, 俨然像两堵冰墙．在冰墙中间, 清澈的河水在不停地流淌, 曲曲弯弯伸向远方。

往上游, 再往上游, 水獭母子顺着河岸, 走了一天又一天, 终于来到一个满满的水池旁边．只听见有＂扑通、扑通＂的奇怪声音．老水獭把两只前爪搭在一块小岩石上, 朝前边望了望, 然后发出＂叽叽．叽叽＂的叫声．小水獭也学着妈妈的样子, 看了一番, 跟着＂叽叽叽叽＂地大叫起来．原来, ＂扑通, 扑通＂的声音, 是它们的同伴在那里戏水呢。

这水池旁边, 有一条缓缓的坡道, 一直伸向水池．在坡道上, 积着厚厚的一层雪．看来这坡道是人们开山运石头, 把半个山头削了, 留下这一段斜坡, 如今荒废了, 没人再来过．现在成了水獭们玩耍的好场所。

它们在倾斜的雪面上, 像滑雪似地, 从上边溜下去, 然后扑通一声跳进水里。

大約有十五六只水獭集中在这个＂滑雪场＂, 轮番往下溜．老水獭和它的孩子也加入了它们的行列玩起来。

就在水獭们玩得兴高采烈的当儿, 在远离斜坡的松林里, 有两个身披白外套的人, 一动不动地伏在那里, 他们在盯着这个场面．这一老一少, 是从外地到山里来打猎的．今天, 他们没有碰到兔子野鸡之类, 正巧碰上了这群水獭．对他俩来说, 不管什么, 只要是野物就行．于是, 他们举起了猎枪, 扣动了扳机．＂砰, 砰＂, 正当老水獭和小水獭开始下滑时, 从两支枪口喷出了火星, 水獭们一齐扎进池中, 在深深的水底消失了。

＂叽叽、叽叽＂, 水獭在哀鸣．小水獭的一条腿被打中了．两个猎人放出猎狗．小水獭想逃进水池, 结果没成功．前面的路被猎狗堵住了, 它只好拖着一条受伤的腿往后退, 钻进旁边的岩石下面的洞里。

猎人跑过来．他们摘下身上的铁锹, 不停地向岩石下挖去．他们挖出松土和冰碴, 终于将小水獭抓了出来．但这只小水獭由于天生的本能, 仰面朝天, 佯装死去了．这两个猎人也許见过这种把戏, 他们笑道: ＂这个小崽子, 还想来骗我们! ＂

猎人们说完, 一阵哈哈大笑．那年轻的猎人用脚踢着小水獭, 小家伙被踢得在地上滚了两圈儿．可它仍然一动不动．不知道真相的人还以为它真的死了呢, 它装得可逼真了。

两个人又你看看我, 我看看你, 哈哈大笑起来．＂这小东西装得倒挺像哩! ＂就在这个人眯着眼哈哈大笑时, 随着一阵水响, 老水獭跳到两个人中间, 一口衔住小水獭的脖颈, 就想往回跑．但是, 一下子没有跳到水池里．老水獭在沙子上稍微坐了一下, 口里含着小水獭, 用发光的眼睛瞪着猎人．两个猎人措手不及, 一定神才明白眼前发生的事．年轻猎人抬枪瞄准了它们, 刚想扣动扳机, 年老的猎人却把他推开了．＂砰, 砰, 砰, ＂子弹朝着另外的方向射了出去．就趁这机会, 老水獭＂扑通＂一声, 跳进水池里, 母子俩逃走了。

年轻的猎人问: ＂咦, 你为什么不让我打死？＂

那位年纪稍长的猎人笑笑, ＂为什么？待你到我这把年纪, 也許会明白的．－－走吧! 看到刚刚这一幕, 我空手回去也值得! ＂