汉代《尔雅》有＂狻麂＂的记载, 晋郭璞注＂狻猊, 师 (狮) 子．＂亦作＂狻麂＂．我国虽然没有野生狮子的分布, 但是, 中国人喜爱狮子并不亚于虎, 而且表现在行动上．在我国尤其是南方每逢喜庆节目, 都可见到喜气洋洋, 热火朝天的舞狮．这种已形成具有中国特色的兼有杂技和舞蹈的文艺形式, 在国际艺术舞台上曾多次获奖, 深受欢迎．如果你喜欢旅游, 一定会发觉在不少古迹遗址门前都有石雕狮子．人们相信狮子的威力, 因此, 用石头雕刻它的形象, 用来镇守门户, 如果你细心, 就会看出这还是一对狮子, 雄狮在左面, 足下踩着一只绣球; 雌狮在右面, 带着一只小狮子．石狮在中国真不知有多少, 单单在北京郊外永定河上的芦沟桥的桥栏上就刻有485 只石狮子．我国发现最久的石狮是在四川雅安高颐墓前, 年代可追溯到东汉, 说明至少在东汉时代中国人已喜欢用石狮来护墓了。

在国外, 由于狮子的力量和捕食动物的习性, 它被很多国家称为＂兽中之王＂．有关狮子神奇力量的传说流传至今．古埃及人把霍夫拉王的头像刻在一只石狮身上, 成为举世闻名的埃及金字塔前的＂人面狮身＂雕像．人们相信吃了狮肉或穿戴用狮子皮制成的服饰能从死神中夺回生命, 恢复失去的力量, 治愈疾病和免疫．以狮子为力量的象征更吸引世界各地的冒险家去非洲, 猎杀一头狮子来显示自己的力量和勇气, 将战利品一张狮皮或一只狮头剥制标本收藏在家中, 以此提高自己的社会声望．好在现在世界产狮国家都已知道保护狮子, 禁止捕猎, 除了少数不法偷猎者外, 大多数人到非洲去只是为了观赏狮子或给狮子拍张照片作为留念．现在野生狮子大多数分布在非洲草原, 少数分布在印度的吉尔森林中．历史上狮子的分布远比今天广阔．山洞中的壁画和考古上的发现都证明1500 年前它们广布于欧洲．公元前300年希腊亚历士多得的著作就提到狮子．十字军东征在通过中东的征途中经常遇到狮子．直到本世纪初在中东很多地方和印度北方还能发现狮子。

世界上狮子有7 个亚种, 其中非洲占6 个, 如南非阿扎尼亚狮、好望角狮、北非伊斯兰狮、西非塞内加尔狮、安哥拉狮和东非坦桑尼亚的马萨伊狮, 亚洲有一个亚种, 即印度的亚洲狮．亚洲狮的毛被较非洲狮厚, 尾端流苏较长, 颈鬣较少, 肘部有突出的毛簇．非洲狮毛色黄褐, 腹部和腿内侧白色, 耳背面黑色, 雄狮颈鬣发达, 茶褐色到浅红棕色, 头和体长2.6～3.3 米, 尾长60～100 厘米, 肩高1.2 米, 体重150～250 公斤, 雌狮比较小．狮子具有柔软而结实的身体, 头圆吻短, 并有长而硬的胡须, 颌短而有力, 非常适合咬杀和撕裂猎物, 音表面覆有向后倒生的角质突起, 对舐刮骨上附着的肉和舐理毛时去除寄生虫是有利的, 爪尖利而弯曲, 可收缩在爪鞘内．捕猎时視觉和听觉比嗅觉显得更重要。

在猫科动物中, 狮子是过社会集体生活的, 通常以家族为单位, 由一头健壮的雄狮为首领, 附属1～6 头成体雄狮, 4～12 头成体雌狮和它们的幼崽组成．首领在家族中享有绝对权威, 起着保卫领地和雌狮不受外来雄狮的侵扰．一个家族占有的范围为20～400 平方公里．常以家族的大小和当地可猎到的动物数量而定, 大的区域有部分可以与邻近家族重叠．但是, 每一个家族都有一块中心地方是独占的．领地的界域是用吼叫、尿迹气味作标记和巡逻来维持的．入侵者一般在接近疆界时就回撤, 偶然也会因侵入而引起雄狮间的厮斗, 入侵者被赶跑, 如果首领雄狮被战败, 那就意味着新首领的出现, 不过这种情况是罕见的．每当一头雄狮接管一个狮群, 它会残杀其他雄狮所生的幼崽, 不久, 它就有了自己的后代, 而它对自己的子女是非常宽容的。