本世纪20年代，在欧洲由Freud创始了精神分析的心理治疗，同时代由日本的森田正马(1874-1938)创立了东方文化为背景的森田疗法，森田疗法是以治疗神经症为特点的心理治疗，其本质是通过亲自体验去理解以达到治疗目的，是一种超越言语和理性的治疗方法。

森田疗法用“森田”这个姓来命名，是模仿来的，森田正马生前并没有将此法称为森田疗法，只称它为对神经症的特殊疗法。所谓森田疗法只是在他故去后，他的弟子们用他的姓来命名的。

随着时代的发展，森田的继承者对该疗法进行了不断地修改及多方面的研究。修改后的森田疗法被称为新森田疗法。由于森田疗法是通过亲自体验去理解，同时需要为自我实现所必须的不断创造性，因此新森田疗法的代表之一日本大原健士郎提议取名为“创造性的体验疗法”。还有人把森田疗法叫做“不问疗法”、“家庭疗法”、“顺其自然疗法”、“洞察疗法”等等，但目前仍沿用森田疗法这一名称。

森田疗法的基本理论如下：

(一)、(森田)神经质

森田在表达神经症时不用神经症这一概念，而采用神经质(后改为森田神经质)，森田的神经症理论简单地说是一种素质论，神经质的倾向任何人都有，他把这种倾向强烈者称为神经质。森田的神经质包括普通神经质(神经衰弱)、强迫观念(恐怖症)、发作性神经症(焦虑症)。

(二)、疑病性素质

森田把神经质发生的基础称为疑病性素质，具有这种素质的人对自己的心身过分地担心，在某种情况下，把任何人都常有的感受、情绪、想法过分地认为是病态，并对之倾注、苦恼，实际上什么病也没有，却主观上渐渐地构成病，也就是说自然的生理、心理现象都人为地认为是病态，并注意力集中于此种感觉上，使之此感觉更加敏感，进一步导致注意力的更加集中。

(三)、生的欲望和死的恐怖

森田认为神经质的人“生的欲望”过分强烈，他所指的生的欲望包括从自我保存、食欲等本能的、到想获得被人们的承认、向上发展的那种社会心理的欲望。而死的恐怖中包含了在对欲望追求的同时，怕引起失败，对死及疾病的恐怖，怕种种具有心理价值的东西失去等等。这种恐怖可以称为焦虑，死的恐怖与这种焦虑具有相同的意义。

生的欲望和死的恐怖二者平衡时，则身心健康，两者对立则死的恐怖便会占优势成为引起神经质病态的根源。

(四)、心理机制——精神交互作用和思想矛盾

森田认为神经质发病最重要的是疑病性素质，对症状发展起重要作用的是精神交互作用，所谓精神交互作用是指在疑病基础上所产生的某种感觉，由于注意力的集中使此种感觉更加敏感，过敏的感觉进一步使注意力更加集中并逐渐固定，从而形成症状，形成疾病。而人的主、客观，情感与理智，理解与体验之间常有矛盾，森田称之为思想矛盾，如用理智去解决这些矛盾就会导致精神交互作用，精神交互作用是一种心理机制的表现，而思想矛盾是促使精神交互作用发生、持续下去的动力学机制，这在神经质的发病中占重要地位。