一般认为胆囊小结石易阻塞胆囊管，引起急性胆囊炎；而较大的结石常无明显的腹部绞痛，反引起慢性胆囊炎的表现。慢性胆囊炎指胆囊的慢性炎症，引起慢性炎症最常见的原因是胆囊内有结石。可以这样说几乎所有胆囊内有结石的病人都有慢性胆囊炎。慢性胆囊炎可以是急性胆囊炎发作过后的后遗症。病人在一次急性胆囊炎发作之后，几乎不可避免地发展为慢性胆囊炎。然而，实际上多数急性胆囊炎是慢性胆囊炎的急性发作，有相当一部分慢性胆囊炎是在不知不觉中发生的，以前从来没有得过急性胆囊炎的病史。

慢性胆囊炎的临床表现多不典型，并不明显，平时可能经常有右上腹部隐痛、腹胀、嗳气、恶心和厌食油腻食物等消化不良症状，有的病人则感右肩胛下，右季肋或右腰等处隐痛，在站立、运动及冷水浴后更为明显。病人右上腹肋缘下有轻度的压痛，或压之有不适感。B超检查可见胆囊缩小或增大，排空功能障碍。口服胆囊造影剂发现有结石时，则诊断可以确定。