大洲岛,又名＂燕窝岛＂,因盛产金丝燕窝而得名．它位于海南岛东海岸,屹立在烟波浩森的南海海面上,方圆约1 平方公里,离海南岛东澳乡最近的水路只有2 海里,向为金丝燕鸟群栖营巢之地。

大洲岛上花岗岩石崖壁立,花岗岩节理受海水冲刷,形成许多狭缝、崖洞、成为金丝燕栖息的好地方．据史料记载,大洲生产燕窝历史悠久,已有400 多年．这里生产的金丝燕窝,窝层肥厚,细嫩柔软,色泽透明,营养丰富,是燕窝之魁首．自古有＂大洲燕窝好,名扬海内外＂的说法,至今尚在流传。

燕窝,是雨燕科金丝燕属的几种燕类的唾液,或绒羽混唾液,或纤细海藻、柔软植物纤维混唾液胶结于崖洞缝壁等处所构成的巢窝．形似人耳,大者重2 钱多,小的亦有1 钱重．窝质透明,呈淡黄色,似入水的粉丝状,营养价值很高,是高级滋补食品．中医用它为补肺养阴药,性平味甘．对治疗虚劳咳嗽、咳血、肾炎及小儿健脾等皆有很好的的效果,对止血尤有奇效,如刀伤擦破,血流不止,取适量燕窝,用嘴嚼烂,敷于伤口处,血流即止。

我国燕鸟种类繁多,有家燕、雨燕、金腰燕和金丝燕等多种．除金丝燕外,产燕窝的燕类尚有针尾雨燕和白腰雨燕等．我国的燕类遍布全国各地,夏时多营巢高屋檐下、树洞中,冬迁南方．唯独金丝燕喜欢生活在大海岛屿的崖壁间,筑巢于峭壁缝隙之中．它比常见的家燕略小,多分布于印度、南洋群岛．大洲岛上的燕子纯属金丝燕,上体羽毛黑或褐色,也有蓝色光泽者；下体灰白,翼尖而长,喜欢群栖。

每年开春,家燕含泥檐下筑窝,大洲岛上的金丝燕也开始了第一次吐唾筑巢．金丝燕天天吐唾,筑窝后期,连血也吐了出来,真有＂春蚕到死丝方尽＂之自我牺牲精神．采燕窝常看到＂巢前滴血成红＂的情形．母燕因操劳过度,有些竟至于巢成而身亡,悲哉、壮战! 金丝燕第一次营巢为时约1 个月左右,成巢快下蛋时,就被渔民来去,这便是第一期采窝．金丝燕无奈,只得另筑新巢．在此时,营巢速度加快,仅用10 天半月新巢有成,又被渔民采去．燕子只好另觅福地,第三次营巢筑窝．第三期采摘的时间就放慢了,一般要待到母燕带着乳燕离巢学飞之后．这是必要的,这样既可保护金丝燕之后代,又可扩大明年之再生产。

燕窝洞在岛的东南侧,崖高约300 余米,洞口窄小,从陆路不能入内,采燕窝的渔民须驾船驶至洞口,然后潜水入洞,继而攀登洞壁采窝．燕窝洞原为一块巨岩,沿花岗岩节理裂成两半,如同鬼斧神工将其劈开一样,这条缝隙约40 厘米宽,队水面直裂向崖峰．入洞2米多,洞穴渐宽,光线也渐暗．洞中怪石鳞峋,迂回而曲折,海水从洞口及其他石缝涌进来,撞击石壁,轰然作响,声震如雷,飞沫四溅．有的石壁经年风化,已剥蚀塌落,堵塞洞中,无法深入．洞内也偶有一线窄长的光束从洞顶射入,照在两旁缝壁上,借此微光也可窥见燕窝的所在。