私妓出现于春秋战国时期．《史记·货殖列传》中记载: ＂赵女郑姬,设形容,鸣琴,揄长袂,蹑利屣,目挑心招,出不远千里,不择老少者,奔富厚也．＂又说: ＂中山地薄人众,犹有沙丘．纣淫地余民,民俗急,仰机利而食．丈夫相聚游戏,悲歌慷慨,起则相随椎剽,休则掘冢作巧奸治,多美物,为倡优女子,则鼓鸣瑟、屣,游媚贵富,入后宫,遍诸侯．＂另外《诗经·周南·汉广》曰: ＂汉有游女,不可求思．＂上面资料表明,这些赵女郑姬精于打扮,善于歌舞,兼善媚术,色艺俱佳．为了金钱她们不惜出卖肉体和色相,有时甚至长途跋涉．她们的经营方式主要是上门服务．《诗经》中用＂游女＂一词,将当时私妓的经营特点非常贴切地说明了。

营妓(也称＂军妓＂)的最初形式在这一时期已经开始出现．据《越绝书》、《吴越春秋》等书记载,公元前470年前后,＂越王勾践输有过寡妇于山上,使士之忧思者游之,以娱其意＂．越王勾践为了解决士气低落的问题,让＂有过寡妇＂为军中＂忧思者＂提供性服务,这就是典型的＂营妓＂．尽管当时越王勾践让＂有过寡妇＂为军士提供性服务,可能是一种应急措施,并没有形成一种制度,但它一直被看作是中国营妓制度的雏形。

但是,真正的国家经营娼妓业,却是由管仲开创的。

管仲,名夷吾,初与友人鲍叔牙经商为生．后来＂鲍叔牙事齐公子小白,管仲事公子纠．及小白立为桓公,公子纠死＂,管仲被囚,鲍叔牙＂遂进管仲＂,＂力陈管仲之贤,桓公于是任管仲为相＂．(《史记·管晏世家》)管仲在任期间,竭力协助齐桓公治理国家,实行了一系列改革．重新划分行政区域,整顿吏治,严肃军队纪律,利用官府力量发展盐铁业,促进生产,统一管理货币,调整物价,通过＂尊王攘夷＂,控制各诸侯国内政,抵御周边少数民族进军中原．通过这些改革方案,齐桓公成为春秋时期的第一个霸主。

管仲在位时不但推行一系列改革措施,还设置＂女闾＂．所谓＂女闾＂,就是妓院．也就是说,管仲是是第一个设置官方妓院的人．管仲于公元前685年被封为＂卿＂,死于公元前645年,因此设＂女闾＂制应该是在公元前685年至公元前645年之间．这比梭伦创立雅典国家妓院(公元前594年)至少还要早50年以上．因此有人说管仲是＂世界官妓之父＂。

当时妓女数量还是比较多的,如管仲设女闾300,据《周礼》中说＂五家为比＂,＂五比为闾＂,一闾是25家,总数当为7500家,若设700,就有1.75万家之多。

＂女闾＂制开了国家经营娼妓业的先河．作为政治家管仲,其实行＂女闾＂制,目的有四: 一是为了增加国家收入．清代褚人在《坚瓠续集》卷一记载: ＂管子治齐,置女闾七百,征其夜合之资,以充国用,此即教坊花粉钱之始也．＂二是为了缓解及调和社会矛盾．三是招揽游士,网罗人才．当时诸侯争雄,齐桓公为了能够称霸天下,借助美女来招引人才．四是供齐桓公淫乐．齐桓公是一个好色之徒,这在文献中有所记载: ＂好内,多内宠,如夫人者六人．＂他好色无度,喜欢寻求刺激．但管仲设立妓院,最重要的目的是为了从中收税以作军费。

管仲设立市妓和妓院,对后世中国公共制度产生了非常深远的影响．在他的影响下,春秋各国纷纷效仿,后世的封建统治者也从此让娼妓制度获得合法地位,这恐怕是作为春秋时期的大政治家、思想家的管子始料未及的吧!我们完全可以想像,当时的妓院肯定不像日后那样畏首畏尾,而是在管仲丞相的庇护之下,光明正大地经营．所以娼妓们当然要奉管仲为＂保护神＂了,这一习惯也延续到了后世。