田径运动中的投掷项目共有4 个,即铅球、铁饼、标枪和链球,都是把手中的体育器械投出去,看谁投得最远．其中的铅球项目,被称为＂田径运动中的大力士竞赛＂。

国际比赛的标准铅球为球形,表面光滑,男子铅球直径11～13 厘米,重量7．26 千克,女子铅球直径9．5～11 厘米,重量4 千克．运动员要在投掷圈内完成投掷动作．投掷圈直径2．135 米,掷出的铅球必须落在前方40 度角的扇形场地内。

在1980年美国《田径新闻》评选的历年女子田径十大明星的名次表上,原民主德国女运动员伊洛娜·斯卢皮亚内克荣居首席。

斯卢皮亚内克在柏林附近的波茨坦长大,从小就受好体育运动．开始时她练手球,但不久教练发现这位姑娘是个推铅球的好苗子,1970年让她改练这个项目．最初她的进步并不快,成绩也不惊人,但不久就脱颖而出了．1973年斯卢皮亚内克第一次参加国际比赛,就获得了欧洲少年冠军．1980年她曾两次刷新世界纪录,这一年她在6 场比赛中,有8 次成绩超过了22．32 米的世界纪录．她12 次室外比赛平均成绩接近22．31 米．在世界女子铅球史上的30 次最好成绩中,她占了28 次．这样辉煌的成就,在田径史上是罕见的,在女子铅球史上更是绝无仅有。

斯卢皮亚内克自1977年夺得世界杯铅球桂冠后,连续四年雄居冠军宝座．她常说: ＂任何一次比赛不到最后一掷就不算结束．＂

现代的推铅球运动,是经过漫长的岁月,由投掷石块演变而来的．在原始社会,一块石头,既是工具,又是武器．我们的祖先随手拣起一块石子,就可以扔向猎物．但是,体积较大的石头却不是那么好摆弄的,得先把它举到肩上,然后才能使劲掷出去．在中世纪的欧洲,日耳曼人就已经有投石块的竞赛,这一竞赛一直传到近代．甚至在大洋彼岸的美国,也曾盛行过投石块的竞赛．在英格兰,农民在赶集的时候,常常拿秤砣来作掷远比赛,秤砣,是集市贸易上的主要衡器秤的附件,取材方便,加上集市上人多,稍有能耐的＂大力士＂,都想趁机显显身手．于是人们便围拢来,比赛便立即组织起来了,秤砣便成了一件有趣的运动器材．这些都是现代铅球的雏形．1340年,欧洲出现了第一批炮兵,用的是火药炮,炮弹是用铅铸成的,样子像个圆球．一个炮弹重16 磅,折合7．257 公斤．战士们在休息的时候拿炮弹推来推去玩耍,逐渐地发展成为锻炼身体的方法,这就是世界上最早的推铅球运动．现代的铅球比赛开展之初,运动员像举重选手那样,按体重分级．成绩的好坏,取决于选手的身高和体重,投掷技术并未引起重视．但是一些个子不高、体重较轻的选手,由于动作迅速并运用了全身的力量,反而创造了更好的成绩,因而分级比赛的规定取消了．人们开始逐步研究起投掷技术来．几十年来,投掷姿势、方法几经变迁,向最科学地运用力量的方向发展,因此投掷成绩逐渐上升．目前,男子铅球世界纪录为23．12 米,是美国选手巴恩斯创造的；女子铅球世界纪录由前苏联选手莉索夫斯瞳卡娅保持着,成绩为22．63 米。