计算机的发展与普及如此迅速,其根本原因在于社会发展的需求．从生产力发展的角度看,人类经历了农业社会、工业社会,现在已经开始步入信息社会．它是人类社会科学技术高度发达,信息和知识急剧膨胀的结果．信息的作用日益突出,对社会发展起着关键性的作用。

众所周知,物质、能量、信息是人类社会赖以生存和发展的三大资源．在农业社会,人们采用的是比较原始的手工生产方式,对人类生存和发展最有意义的资源是材料（物质）．没有动力机械,封闭的环境,使得能量、信息的作用极其有限．进入工业社会后,人们大规模地使用机器生产,能源、动力的作用就十分重要了．到了信息社会,尽管材料、能源依然重要,但信息的作用更加突出．只有充分地采集、分析、交流和利用信息,社会的发展才能充满活力。

在信息社会,信息产业（又称第四产业）将成为最重要的产业．由于科学技术的高度发达,使得工、农业生产变得相对容易．比如美国农业劳动力仅占人口总数的3％,但农产品不仅自给有余,还大量出口．直接从事制造业的人数也只占百分之十几,但工业品也相当丰富．这样,就能解放出大量劳动力从事与信息产业有关的更具创造性的工作,从而推动经济和文化更快地发展．目前发达国家从事与信息产业有关职业的人数已占总人数的60％以上．在信息社会,各国之间的竞争主要是科学技术的竞争,信息和知识（加工、提炼后的系统的信息）的竞争．对于企业和个人,要想取得事业上的成功,能否及时地获取、有效地利用有关信息和知识,也是一个关键性的因素。