长江三峡是由长江垂直切穿南北走向的巫山山脉,形成的高山峡谷,从四川奉节县白帝城开始,至湖北宜昌市南津关止,全长约200 多公里,成为中国著名的长江峡谷景观．自西向东分为三段峡谷: 瞿塘峡、巫峡和西陵峡,因而得名＂三峡＂．长江三峡两岸高山对峙,山高谷深,崖壁陡峭,江水湍急,群峰竞秀,云雨变幻多姿,成为中外驰名的峡谷风景区．长江三峡可以说是大自然对江山创建出的奇特美景,它兼有泰山之雄伟,华山之险峻,又有黄山之神奇,庐山之变幻等多方面景观,并以山河雄奇壮美、峰石林涧幽深而闻名于华夏。

长江三峡之首瞿塘峡,西起奉节白帝城,东到巫山大溪镇,峡长约8 公里,峡谷深而狭窄,最窄处仅有几十米,是长江航道中最为狭窄、形势最为险峻的一段．奉节古称夔州,这里有诸葛孔明的＂八阵图＂、刘备托孤的永安宫、公孙述称帝的白帝城等古迹．在峡口山崖绝壁上刻有＂夔门天下雄＂ 五个大字,赫然醒目,说明这里的奇观．当航船随江水推波涌浪冲出奉节时,船上的人们好像行立于水上,大有＂峰与天关相接,舟从地窟而行＂之感．瞿塘峡中主要景观有: 粉壁石刻、倒吊和尚、孟良梯等．＂粉壁石刻＂在孟良梯旁,横延100 多米,上下高数十米,为宋代以来名人题刻,行、楷、隶、篆一应俱全,风格各异；其中南宋赵公硕书写的＂宋中兴圣德颂＂,行草端庄凝重,距今已有800 多年,具有文物价值．＂倒吊和尚＂在孟良梯以东,是一块倒悬的钟乳石,石上长满青滕、小树、杂草,远远看去好像一条绳索捆着一个光头和尚,相传他是奸臣潘仁美派去看守杨继业遗骨的,被孟良捉住吊起来惩罚示众．孟良梯在峡南岸白盐山陡壁上,直通到山腰,经考证,它是宋以后瞿塘峡铁索桥的遗址。

从瞿塘峡下行便是巫峡,它西起巫山大宁河口,向东至湖北巴东官渡口,横跨四川、湖北边界,绵延40 多公里,是三峡中最长、最整齐、最为幽深秀丽的一段峡谷,又称为＂大峡＂．峡谷两岸高峰突起,怪石嶙峋,峭壁屏列,峡谷幽深,朝云暮雨,变幻多姿,是三峡中最为壮美秀丽的一段,如果说瞿塘峡像一座＂险关＂的话,那么巫峡就好像一条曲折幽深的自然山水画廊．巫峡两岸青山不断,群峰如屏,时而大山当前,＂石出疑无路＂,时而又峰回路转,＂云开别有山＂．这段峡谷最为有名的景观,就是巫山十二峰．巫山十二峰都是石灰岩组成的,高出江面千米以上,屹立在峡江南北两岸,千姿百态,引人入胜．石灰岩被溶解蚀侵以后,人们根据山峰的形态,分别给它们取了个形象化的名称,如江北岸的望霞峰、集仙峰、圣泉峰和南岸的翠屏峰、飞凤峰、聚鹤峰等,其中望霞峰是十二峰中最为挺拔秀丽的,仰望峰顶,上面突出的石柱好似一位亭亭玉立的仙女,这就是＂神女峰＂．关于神女峰,古代文学作品中曾想象出巫山有朝行为云,暮行而雨的女神；这方面传说神话也很多,相传有关于＂神女导航＂的故事．故事中说: 古时候王母娘娘的小女儿瑶姬,腾云来到巫山上空,只见一群恶龙在天空殴斗,骚扰百姓；于是她停下来用宝剑斩杀恶龙,为民除了害．后来她又派人帮助大禹凿开三峡,疏通河道,并亲来这里为行船导航,最后留在三峡,化成了神女峰；她日月俯视江面,总是第一个来迎接朝霞,最后一个目送晚霞归去．所以神女峰又叫望霞峰．巫峡的景观中,还有集山峰下的孔明碑,金子山下的秋风亭等,每一景观都有一段民间流传的故事。

从巫峡往下就是西陵峡,它西起秭归的香溪口,东到宜昌的南津关,全长75 公里,是三峡中最后一段峡谷．西陵峡可分为东西两段,西段主要有兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、崆岭峡等,东段有灯影峡（明月峡）、黄猫峡（宜昌峡）等．西陵峡从西到东峡谷宽窄不一,往往是一段宽峡,一段窄峡,几乎各占一半；峡江中礁滩很多,水势急涌,以滩多水急而著称．青滩、泄滩、崆岭滩连绵相接,这些险滩有的是两岸崩落的山岩,有的是山洪冲下来的砂石,险滩之处,水流如沸,惊险万分,因而就有＂西陵滩多节节稠,滩滩都是鬼见愁＂之说．行人经过此处大多贪图有别巫峡幽深秀丽的惊心动魄的壮美,为三峡的壮丽风光增添了不少奇险景观,但对于船的航行也会造成不少的障碍,更需倍加小心,保证航行安全．西陵峡中景观传说也不少,比如峡中香溪据说是王昭君故乡之水,说＂昭君临水而居,恒于溪中洗手,溪水尽香＂．在三斗坪南岸黄牛岩前有黄陵庙（原名黄牛庙）,始建于春秋时代,据说这是为纪念神牛帮助大禹开河治水有功而修建的；庙内雕梁画柱,黄瓦龙柱,为三峡中罕见而壮丽的景观．在西陵峡口的下牢溪入江处北岸的西陵山上,有历史悠久的＂三游洞＂,是峡中著名的溶洞之一．唐代诗人白居易同他的弟弟三人曾到此游览过,随后每人写诗一首,写在洞中的石壁上,白居易为此还写了＂三洞游序＂,后来人们叫做＂前三游＂．北宋时苏轼父子三人也曾到这里畅游,三人也各赋诗一首,写在洞内石壁上,人们把他们父子之游叫做＂后三游＂．＂三游洞＂属石灰岩洞,洞内有许多天然的石笋、石柱、石床等,有的用石击打,发出钟声或鼓声,因而有＂天钟、地鼓、旁磬＂三绝景观,明代曾有人将白居易的＂三游洞序＂刻在石碑上,至今仍留存在那里。

举世闻名的三峡工程,将在西陵峡中部的三斗坪动工建设,设计大坝高为185 米,预计正常蓄水水位高175 米,上游沿岸各段水位提高35～95 米；大坝建成后将会出现一个宽为1 公里,库长600 公里,总水面面积约600 平方公里的高峡平湖,成为中国中心地带的人造＂地中海＂．届时以往的礁石、险滩、泡漩、急流,都将消失,而出现的是高峡平湖,烟波浩森,山峰屹立,湖光山色,更加壮观的景色。