有人计算过,一个人活60 岁,大约要吃进2 万斤糖类,3200 多斤蛋白质、200 斤脂肪,这些食物从何而来呢? 食物直接和间接来自绿色植物的光合作用．全球绿色植物进行光合作用,一年能制造的有机物达4000 多亿吨,除了供给人类食用外,还能供一些工厂作原料．绿叶在制造有机物的同时,把光能转化成化学能贮藏在有机物里,每年绿叶的光合作用贮藏的能量相当于24 万个三门峡水电站每年发出的电量,为人类在工农业、日常生活所需能量的100 倍．目前最好的光电池的转换效率也只有15％～16％,而绿色植物的光合作用的转换效率一般达35％～75％,可见绿色植物充分利用太阳能甚至比原子核能效率还要高．绿色植物光合作用也是制造氧气的生产者．经过计算,1 天中人要呼吸近2 万次才能正常生活,一个人1 昼夜要吸入体内的氧气,其体积相当于6 寸高的篮球场那么大．全世界约有50 多亿人口,再加上其他生物呼吸需要的氧气,数量是相当可观的．另外,人在吸进氧气的同时还要向外呼出二氧化碳,1 个人1年能呼出约300 公斤的二氧化碳,全世界50 多亿人要呼出亿吨以上的二氧化碳,再加上煤、石油的燃烧,以及细菌、真菌在自然界的作用下放出的二氧化碳,足够地球上绿色植物的光合作用的需要．据统计,每年地球上的绿色植物放出的氧气达1000 多亿吨（如果自然界绿色森林有计划地采伐和栽种,自然界氧气能够达到平衡）,大气中的氧气量不过200 多亿吨,按现有绿色植物光合作用的速度,大气中氧的来源是够人们利用的。

绿色植物的光合作用促进了大气中二氧化碳和氧气的循环,只有这样一切生物才能够生存．如果每人每天吸进0.75 公斤的氧气,呼出0.9 公斤的二氧化碳,有人计算过,城市居民每人只有10 平方米的绿地（草坪、树木和花卉）面积,就可以消耗每人呼出的二氧化碳,并可从绿叶中得到每天每人所需的氧气。