喙头蜥生活在新西兰周围的一些小岛上,量少而珍贵．它的样子有点儿像蜥蜴,也像鳄,而嘴又像鸟的喙,故而得名喙头蜥。

喙头蜥体表被覆细鳞,头骨呈双颞窝状的原始形态,椎体双凹,端生齿,顶眼十分发达．它以昆虫及小型蠕虫、甲壳类及软体类动物为食．性成熟较晚,约20年左右成熟．它的寿命可长达百年左右．喙头蜥经常在海鸟的洞穴中产卵,一次产8～15 枚,经15 个月孵化后幼体出壳。

喙头蜥的形态结构特点和骨骼特征与现在的任何动物都不像,却同生活在2 亿多年以前的喙头类动物的化石极为相似．它所具有的类似古代爬行动物的结构特征,在科学研究上有重要价值,因此也享有“活化石”的美誉。