在日常生活中,与人们关系最密切的是水汽压和相对湿度,绝对湿度用得较少。

水汽压的大小与蒸发的快慢有密切关系,而蒸发的快慢在水分供应一定的条件下,主要受温度控制．白天温度高,蒸发快,进入大气的水汽多,水汽压就大；夜间出现相反的情况,温度低,蒸发慢,水汽压较小．所以水汽压在一天的变化,基本上由温度决定．每天有一个最高值出现在午后,一个最低值出现在清晨．在海洋上,或在大陆上的冬季,多属于这种情况．但是在大陆上的夏季,水汽压有两个最大值,一个出现在早晨9～10 时,另一个出现在21～22 时．这种情况与9～10 时后,对流发展旺盛,地面蒸发的水汽被上传给上层大气,使下层水汽减少,21～22 时后,对流虽然减弱,但是温度已降低,蒸发也减弱了．与这个最大值对应是两个最小值,一个最小值发生在清晨日出前温度最低的时候,另一个发生在午后对流最强的时候。

相对湿度的大小,不但取决于水汽压,而且取决于温度．当气温升高时,虽然地面蒸发加快,水汽压增大,但是这时假饱和水汽压随温度升高而增大得更多些,使相对湿度反而减小．同样的道理,在气温降低时,水汽压减小,但是饱和水汽压随温度下降得更多些,使相对湿度反而增大．所以相对湿度在一天中有一个最大值出现在清晨,一个最低值出现在午后。

水汽压的年变化和气温的年变化相似．最高值出现在7～8月,最低值出现在1～2月．相对湿度因为与水汽压和温度都有关系,年变化情况比较复杂．一般情况下,相对温度夏季最小,冬季最大,但是在季风气候地区,冬季风来自大陆,水汽特别少,夏季风来自海洋,高温而潮湿,所以相对湿度以冬季最小,而夏季最大．不过湿度的年、日变化,实际上比较复杂．因为除温度以外,各个地方地面干湿不同,蒸发的水分供给有很大差异．对流运动使水汽从下层向上层传输,使低层水汽减少,上层水汽增加,也会影响湿度的日变化．气流的性质也有很大影响,夏季低纬度海洋来的气流高温高湿,冬季高纬度大陆来的气流寒冷而干燥,也会影响湿度的年、日变化。