500年前的一天,沿着非洲西南海岸,有一艘三桅帆船在南下．当他们航行到大陆南端的时候,遇到了南大西洋上特有的暴风恶浪．风暴和凶猛的海流掀起一道又一道的巨浪,就像是要把船只撕裂似的．这时,船上的人一个个神情紧张,面如土色．最后,这些人总算在一个岩石的岬角上得以死里逃生,可是谁也不愿再继续向前航行了,只求上帝保佑他们平安地回去．原来,这是葡萄牙的迪亚士率领的探险队,为了到东方掠夺黄金,想寻找一条通往印度的新航路．他们没有达到目的,回去对国王说是因为遇到了＂风暴角＂,而无法继续前进．而葡萄牙国王看了他们绘制的地图,却认为从此到达＂黄金之国＂有了希望,便给这个地方起名叫＂好望角＂。

又过了10年,1497年11月22 日,又一个由探险家达·伽马率领的葡萄牙远航队,第一次绕过好望角,到达了梦寐以求的印度．大西洋通往印度的航线从此打通了．通过好望角附近的非洲最南端的厄加勒斯角的经线,是大西洋与印度洋的分界．近代,在好望角附近建起了开普敦港口,这里成为欧、非、亚三大洲之间的海上交通要道,也是世界上最繁忙的航道．1869年修成了苏伊士运河,使得亚欧间的海运货物得以分流,但仍有很大一部分,还是经过好望角运输的。

好望角北连开普敦半岛,西面的特布尔湾和东面的福尔斯湾,都是天然良港．特布尔湾有开普敦商港,它的深水码头可停泊40 多艘远洋巨轮．福尔斯湾有西蒙斯敦军港,可停泊50 艘军舰,是非洲大陆最好的港口。

为适应好望角航道发展的需要,近年在开普敦港内新建了一个可容纳25 万吨以上巨轮的干船坞和一个世界范围的通信网．西至南美洲,东面包括整个印度洋,南至南极海域,几乎覆盖了整个南半球,在半径5000 公里范围内的飞机、轮船以至潜艇,都可以随时取得联系,对其活动情况提出准确的报告。