1981年春,美国洛杉矶的一家医院,接收了一名奇怪的病人,他喉咽部有严重的霉菌感染,食管几乎完全被堵塞,体重减轻非常明显,医生用尽各种治疗方法,但毫无效果,不久病死在医院里．随后,又有4 名同样的病人来就医,最后也被死神夺去了生命．面对这种从未见过的怪病,医生们感到迷惑不解,究竟是什么原因造成病人死亡? 为什么药物对这些病人没有作用? 经医生们全面分析和推断,发现这5 名病人有一个共同的特点: 细胞免疫缺陷．1982年9月,美国疾病控制中心正式以＂获得性免疫缺陷综合症＂ 为该病命名。

所谓＂获得性免疫缺陷＂是指后天因素引起的免疫缺陷,而不是遗传造成的,也不是一生下来就有的免疫缺陷．在1986年以前,我国把这病音译为 ＂爱滋病＂,现改译为＂艾滋病＂。

艾滋病是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的．人体内的T 淋巴细胞直接攻击细菌、病毒霉菌等,具有细胞免疫功能．艾滋病的病因就是＂武警＂— —T 淋巴细胞出了问题．HIV 病毒像条＂美女蛇＂,对T 淋巴细胞有很大的吸引力．一旦T 淋巴细胞＂迷＂上HIV 病毒,与它结合,T 淋巴细胞的战斗力失去,人体的＂细胞免疫系统＂垮掉了。

在中非大湖地区的居民,有个习俗,把雄猴的血注入人的体内,用来治疗不育症．这个地区靠近目前艾滋病的病源地,因此,医学科学家们认为,艾滋病是在70年代初期,由中非的猴传给人类,然后,从中非传到加勒比地区的海地,70年代中后期,由海地传到美国等国家的。

目前,对付艾滋病唯一最有效的方法是加强预防,防止与艾滋病患者、病毒携带者发生性关系,避免接触他们的唾液、尿液、眼泪等．医院提倡使用一次性注射针,不要与他人共用牙刷、剃须刀等。

为了征服艾滋病,各国医学界作出了极大的努力．相信不久的将来,艾滋病也会像＂天花＂那样被消灭。