在中国针灸医学史上,王惟一是有着卓越贡献的．他不仅主持制造出闻名中外的针灸铜人,还撰写出《铜人腧穴针灸图经》这部划时代的针灸学巨著,为中国针灸医学宝库献出两件珍品。

王惟一是宋仁宗时的太医局翰林医官．他的医道很高,其精于针灸．在行医的过程中,王惟一感到,前人流传下的针灸著作对穴位的描述差异很大,而取穴位置的准确与否,又直接影响针灸的治疗效果．因而,他上书朝廷,请求系统修订针灸医书,考订针灸穴位的准确位置和治疗作用,并重绘针灸穴位图。

经过3年的不懈努力,王惟一写出了《针灸图经》．这本书共3 卷,书中的许多认识都大大超越了前人．他把经络和穴位结合起来论述,将每一个正经上的穴位排列在该经之后,并注明针穴的位置,从而克服了《针灸甲乙经》按身体部位注穴而脱离经络循行的不足,使读者对经络和穴位有了整体的认识。

一天,他对弟子们说: ＂我想启奏皇上,请皇上恩准我们造两具针灸铜人,来作为我们学习针灸的模型．＂这样,两具设计巧妙、做工精细的铜人铸造了出来．铜人的大小和人体相似,里面安置着可以活动的五脏六腑；表面则布满了密密麻麻的小孔,这是经王惟一认真审定的准确穴位,每个穴孔还铸有穴位名称．更让人称奇的是,铜人的四肢还能活动。

铜人的铸造成功,为针灸教学提供了形象的模具,而且在考核学生时,也发挥了应有的效用．王惟一等在考查学生掌握针刺医术的水平时,常用铜人作工具．他们先在铜人表面涂上一层黄蜡,把穴孔封起来,给铜人腔内灌满水,然后让学生用针扎刺穴位．如果扎刺出水来,表明扎刺的穴位准确；否则,就是没有找准穴位。

铜人制成以后,王惟一便将他的著作《针灸图经》重新命名为《铜人腧穴针灸图经》,并在书中画出铜人的正面、背面和侧面图,标出经络的起止,以及一些重要穴位的名称。

针灸铜人在宋朝时,就被视为国宝．宋朝与金国交战时,有一具被金人掠走,另一具则下落不明．后来,被金人掠走的那具铜人又转入元朝宫廷,陈列在太医院的三皇庙内．再后来,这具铜人也不见了踪影．有人说,它是在八国联军侵华时,被日本帝国主义掠了去。

宋代王惟一所铸的针灸铜人尽管已经不复存在,但他为针灸学所做的贡献却是功不可没的．如今的塑料或橡胶针灸模型,便是从他的铜人脱胎而来的。