中医学的基本特点主要是它区别于西医的一些很突出的地方．它有两个基本特点,即＂整体观念＂和＂辨证论治＂。

中医学非常重视人体自身的统一性、完整性,也非常重视人与大自然的密切关系．中医基础理论认为,人体是一个有机的整体,构成人体的各个组成部分之间,在结构上是不可分割的,在功能上是相互配合、相互为用的,在病理上也是相互影响着的．同时也认识到人体与自然界有着的密切关系,自然界的变化无时无刻不在影响着人体,影响着人的生理,也影响着人的病理．整体观念是古代唯物辩证法思想在中医学中的体现,它贯串到中医生理、病理、诊断、治疗、养生等各个方面。

人体是由许多组织器官组成的．每个部分的功能都是整体活动的一个组成部分,中医学十分重视人体各部分之间的协调配合．中医整体观念是通过经络系统的沟通、联系作用实现的．在人体中,五脏是最高的＂统治者＂,以五脏为中心,通过经络系统把六腑、五体、五官、四肢百骸等联系成一个整体,并通过精、气、血、津液等物质的作用,来完成机体统一的机能活动．若这些脏腑发生病变,除了这个脏或腑本自的功能异常外,还常常影响别的脏腑,甚至造成整体性功能紊乱。

重视整体,是中医学的突出优点,这样避免了＂头痛医头,脚痛医脚＂ 而造成的顾此失彼的弊端．这一特点在现代医学正受到越来越多的医学家的重视和研究。

中医学的第二个基本特点是＂辨证论治＂．辨,是辨别；论治,是构思治疗方案,并实行之．什么是＂证＂呢? 这里的＂辨证＂不是哲学上的＂辩证＂,我们举个例子来说明之．感冒,是几乎每个人都患过的病,如某人在下午打篮球后出了很多汗,为了图凉快跑到一个风口处休息,着了凉,感到恶寒发热,无汗,头痛,关节痛,鼻塞,流清鼻涕,有些咳嗽,吐白色痰．到了晚上开始发高烧,体温达39℃,不再恶寒,因高烧而面红目赤,呼吸急促,咳嗽加重,痰色变黄,有汗,口渴．医生诊断此时的证为里（肺）实热症,用清泻肺热法治疗．服药两天后烧退,但口干舌燥,舌质仍红,小便又少又黄,大便干结难出．医生辨证为＂热病后期,津液耗伤＂,用清热养阴法治疗,又二天痊愈．分析这个病例,第一个阶段由于风寒邪气侵袭肌表,此时辨证,病位在表,病性为寒,病因是风寒邪气,即辨为＂风寒表实症＂,应用辛温解表法治疗（病人未接受治疗）．第二个阶段,由于邪气较强,逐渐入里,正气奋起抗邪,正邪交争十分剧烈,于是化热,此时辨证,病位在里（在肺）,病性为热,病因是热邪,仍是实证,即辨力＂里实热证＂,用清泻里热法治疗．第三个阶段,由于药物的治疗作用使正气终于战胜了邪气,邪气基本上被战败了,但在疾病过程中,正气（津液）也受到了损耗,辨为热病后期,余热未清,津液耗伤,病位仍在里,病性还为热（仍有些余热邪气）,此时证已属一个虚实夹杂症,以正虚（津伤）为主,用清热养阴法治疗．根据这个病例,可以大致了解什么是＂证＂,中医是如何对疾病进行辨证的．中医临床的任务是要根据四诊（望诊、闻诊、问诊、切诊）所收集来的资料,为患者辨出证来,再据证进行治疗．所以正确地辨证就成为医生的第一要务．它既区别于见痰治痰、见血治血、见热退热,头痛医头、脚痛医脚的局部对症疗法,也区别于那种不分主次、不分阶段,一方一药对一病的治疗方法。