自古以来,外科手术中的感染问题一直困扰着外科大夫．人类对此认识的最初一次飞跃,是16 世纪意大利医学家伏拉卡斯托罗。

匈牙利妇产科医生塞麦尔维斯1847年第一个提出了手术中应采用一定的预防措施: 接生前用热水、肥皂刷手,然后,用漂白粉刷手直至手有滑润感；对接生使用的一切器材,只要有可能与患者接触的,均用此法消毒．这是人类第一次行之有效的手术消毒。

然而他的研究成果并未受到重视。

人类真正认识到化脓性感染是细菌入侵的结果,是通过巴斯德和科赫的实验证明的．英国著名外科医生李斯特（1827—1912）正是在他们启发下进行研究的．李斯特17 岁就开始到伦敦大学医科进行学习,34 岁就成为了外科学教授．一次,他想到伤口化脓感染也可能是微生物所引起的,就开始试验,寻找各种杀死微生物的有效手段。

1865年,他首次用石炭酸溶液为一名开放性骨折患者的创口表面消毒．手术效果非常满意．这以后,李斯特大胆地使用这种消毒技术进行了许多手术．他的防腐方法迅速得到了各国医生的肯定和接受,人们都称李斯特是＂防腐外科之父＂。

人们在实践中很快又发现防腐法并没有彻底解决问题。

1880年德国医生纽伯首次将高压蒸汽消毒法运用于手术室器械的消毒．这种消毒方法远比用石炭酸浸泡彻底．至此,手术室中开始使用无菌器械。

如今从手术前对患者手术部位进行备皮、消毒,到整个手术室的消毒,手术器械的灭菌,手术者的消毒,甚至手术中手术者动作的要求——比如手术者们如何交换位置、手术者的双手只能在哪些范围内活动等等,都有极为明确而严格的规定。