珍珠港事件后,美军又在菲律宾等地连连受挫,美国人心沮丧．为了振奋人心,美国策划了对日本本土进行报复性空袭的行动．领导这一行动的杜立德空军中校是参加过第一次世界大战的老飞行员。

1942年4月1 日,16 架 B—25 飞机及机组人员搭乘＂大黄蜂＂号航空母舰,从加利福尼亚启程,开赴太平洋海域．4月18 日,美军得知美舰的无线电通讯已被日军截获,日本人正在采取相应措施对付美机的袭击,情况十分急迫．杜立德中校与有关方面商议后,决定提前几个小时起飞．这样做的危险是,航程将增加800 公里,返航的油量不足；提前行动,整个空袭都将在白天进行,遭日军截击的可能性增大了。

4月18 日8 时18 分,杜立德中校率领的16 架B—25 飞机陆续起飞了,按预定计划向东京进发．日军虽然已调集了大量的飞机和舰船预备拦截,但他们犯了很大的错误: 他们根据＂大黄蜂＂号的位置和B—25 飞机的性能推算,认为美机在4月19 日以后才会出动；并且为了给美机以有力的打击,他们还于4月18 日上午在东京组织了防空演习,直到中午才结束．没想到,就在这时,杜立德率领的飞机已从低空飞入东京的上空．刚刚从紧张的演习中松弛下来的日本防空系统,完全失去戒备,竟未发现美机．这样,美军的16 架飞机未遭到任何抵抗就顺利地完成了轰炸东京的任务。

杜立德率机轰炸东京,从军事上看是得不偿失的,因为轰炸的破坏效果甚微,16 架飞机因油量不足,1 架在海参崴降落,15 架在中国战场的日本占领区迫降或坠毁．但这一行动在战略上、政治上的影响则是深远巨大的．轰炸结束后,美国各种新闻媒介大肆渲染,广为宣传,珍珠港事件所带来的颓丧情绪一扫而光．美国总统罗斯福在回答记者＂飞机是从哪里起飞＂的问题时,洋洋得意地说是从＂香格里拉＂起飞的．＂香格里拉＂是神话中的世外桃源．此事一直传为美谈．乃至后来,世界上一些环境优美、服务周到的五星级宾馆、饭店都以＂香格里拉＂来命名。