如上所述,在历史上,正是市场经济创造了现代农业．15 世纪末以后,欧洲市场经济的发展,首先使简陋的手工业脱胎换骨,变成了现代工业,然后现代工业又着意装扮,使传统农业换了新貌,成为现代农业．在这里,市场就好比是上帝,他首先创造了现代工业这个亚当,然后又用这个亚当的肋骨塑造夏娃——现代农业．基督教《圣经》上说,上帝造人,那是胡扯；不过用来比喻现代工业和现代农业的诞生倒是十分贴切．依靠市场、服务市场,与市场共命运、同生死是现代农业的一个根本性特征。

首先是按市场需要组织生产．例如,美国一个普通的家庭农场,二三个人,种地一万多亩,每年生产粮食二三百万公斤．即使这一家都是巨人,也吃不了这么多．当然几乎百分之百地都要往市场上销售．80年代,美国一般年销售额在4 万至20 万美元之间,其中有一些特大型公司农场,农场年销售额达二三千万美元之巨．1978年,美国就有370 个农场,年销售额达一千万美元以上,平均每个农场每年销售2300 万美元．2300 万,如果把这么多钱一张一张摞起来会有多高呢? 一千米,你能想象得出来吗?

不是因为粮食打得多了,自己家吃不了才销售,而是一开始生产,就打定主意往市场上销售．这是现代农业与传统封建小农经济截然相反的一个特点。

不言而喻,市场信息是非常非常重要的．早期主要是通过书报杂志来获取信息,第二次世界大战以后,电话、电视迅速普通．最近10 多年来,电脑、卫星也应用于农业市场信息服务,正呈现方兴未艾的势头．1981年美国农场大约1％有个人计算机,1985年已上升到8％．利用电子计算机为农业提供信息服务的商人在美国已达300 多家．其中有一家全美国范围的农用视频电报系统,用户可以从中获得当前市场价格、天气、新闻和其他农业信息,其中市场价格信息每15 分钟便更新一次．没有这样高度发达的信息网络,农业现代化是不可能实现的。

现代市场农业,除了产品向市场销售外,另一个重要特征就是它所需要的各种资源都要从市场上购置．机器、化肥、农药、种子、信息甚至各种服务,都要从市场上购置．还在1940年时,美国开办一个农场就平均需要6200 美元,到1972年更猛增到10 万美元．据统计,1982年,美国农场主用于购买化肥和农药的开支为126.7 亿美元,用于购置农业机器设备和农用汽车的开支为100.3 亿美元,两项合计227 亿美元,平均每个农场9500 美元左右．特别奇特的是,还可以从市场上购买各种农业服务．例如,农场主只要打个电话,就会有专门的为农业服务的公司派飞机来帮助播种、施肥和喷施农药．上万亩农田,只要几分钟到几十分钟就可以完成任务．再如,养鸡场的卫生防疫工作,也有专门的公司负责．只要事先订立合同,以后每过一段时间,防疫公司就自动为农场主喷药,根本不用农场主操心．此外,还有种种其他名目繁多的服务,只要肯出钱,出得起钱,什么活儿都会有人来替你干。

这里关键就是资金了．那么,钱从哪里来? 也是从市场上要．例如,美国有一套所谓农业信贷体系,包括联邦土地银行、联邦中间信贷银行和合作社银行3 个系统,专门向农场主提供优惠贷款．1950年初,美国平均每个农场债务总额为2205 美元,1983年猛增到9 万美元,大约占农场资产总额的 20.6％．有的农场主欠债竟达几百万美元,每年仅利息就要支付几十万美元．由于这个缘故,所以有人称美国农业是＂债务农业＂。