说来又是广大农民的一段血泪史．1492年有一个意大利人叫哥伦布,他率领一支西班牙船队,带着到东方捞取大量金银财宝的美梦,从西班牙出发向西航行,因为他相信地球是圆的,一直向西航行就能到达东方宝地．结果他没有到达东方,而是到了我们现在所说的美洲．但哥伦布当时并不知道这一点,他直到临死都一直坚持认为他所到达的地方,就是印度．美洲土著民族被叫做印第安人,就是这么来的．几年以后,另一位意大利航海家亚美利哥经实地考察,确认哥伦布所到达的是一块欧洲人以前不知道的＂新大陆＂,于是后人就以他的名字把这块＂新大陆＂叫做＂亚美利加洲＂,简称美洲。

从那以后,世界市场骤然扩大,因为不断地有人从欧洲前往美洲进行殖民开发,美洲对欧洲各种产品需求量很大,并不断膨胀．这就带动欧洲,首先是西欧,尤其英国,商品经济迅速发展．若在中国古代,封建朝廷早就采取有力措施,予以限制了．但在欧洲不同,早在奴隶社会,那里的商品经济就已经相当发达了,整个中世纪时期又没有形成一个强大的集中统一的封建王国,所以,在那里商品经济就不可阻挡地发展起来了．当时由于毛纺织工业的迅速发展,养羊特别有利可图,许多英国商人、贵族把大批农民从土地上赶走,改为牧场,史称＂圈地运动＂,又叫＂羊吃人＂运动．这一运动从 15 世纪末开始,到19 世纪上半叶,一直持续300 多年,几乎所有的英国农民家庭都因此而贫困破产、流离失所．正是由于付出了这样惨重的代价,英国资本主义工业最早在世界上兴旺发达起来了．究竟当时是怎样一幅惨绝人寰的图景,我们实在想象不出．马克思在《资本论》中给我们提供了这样一件事实: 19 世纪初,英国苏格兰地区有一位公爵夫人决定把全郡都变为牧场．从1814年至1820年,短短7年时间,有15000 人,大约3000 户被赶出了家园．他们的村庄全都被破坏和烧毁．有一个老太婆因不肯离开小屋,就被活活烧死在里边．结果到1825年,原来这块土地上生活的15000 人,变成了131000 只羊．而且还不只是英国农民遭此惨祸,在英国的遍布世界的各个海外殖民地,普通的劳动群众都莫不到处血泪横流．马克思说: ＂资本来到世间,从头到脚,每个毛孔都滴着血和肮脏的东西．＂

就这样以广大农民的苦难为代价,英国资本主义工业迅速崛起了．到17 世纪中叶,暴发起来的英国资产阶级再也无法忍受封建王朝的统治了,他们与封建王朝的矛盾再也无法调和了．于是1640年,英国爆发了资产阶级革命,经过大约半个世纪的反复斗争,到1688年终于建立了资产阶级政权．这是世界近代史的开端。

又经过大约半个世纪的酝酿,到18 世纪下半叶,终于一场急风暴雨式的产业革命首先在英国开始了．1733年发明了织布机飞梭．1764年发明了珍妮纺纱机．1769年发明了水力纺纱机,随后,1771年建立了第一个现代工厂． 1779年发明了一种新的纺纱机叫＂缧机＂．1785年又发明了水力织布机．纺织工业的发展,对动力的要求越来越高,于是1784年著名的瓦特发明了一种新型联动式蒸汽机,宣告了＂蒸汽机时代＂的来临．蒸汽机很快就广泛应用到了钢铁、煤炭等工业部门．1807年以蒸汽机为动力的轮船问世,1814年又发明了蒸汽机车．最后,刨床于1817年,机床于1836年,蒸汽锤于1839年,陆续发明应用,实现了用机器生产机器,从而完成了这场伟大的产业革命．在大约100年左右的时间里,英国的工业生产突飞猛进,创造了前所未有的巨额财富。

继英国之后,美国、法国、德国、日本也陆续在19 世纪内完成了上述产业革命．习惯上,＂工业革命＂就是指这一系列机器的发明和应用．实际上,＂工业革命＂是指从15 世纪末以来资本主义工业萌芽、崛起,直到取代农业成为国民经济主导部门的整个过程,它是一场深刻的生产技术革命,也是一场深刻的社会经济制度革命。