传说中的灵芝是＂灵丹妙药＂,人若服用会长生不老,还有起死回生的妙用．所以人们又叫它＂还阳草＂．其实,灵芝仅仅是一种普通的中药．明代著名医学家李时珍在《本草纲目》中曾介绍了灵芝的药性,并且驳斥了传说中对灵芝的神话作用。

其实,从生物学的角度来看,灵芝只不过是一种微生物．它属于真菌的多孔菌．这种多孔菌在生长过程中形成子实体．种子实体已经木栓化,也就是说已经由菌丝长得像木头似的．灵芝的菌盖有圆形、半圆形或其它形状．颜色为红褐色、红紫色、暗紫色甚至黑色,表面像用油漆漆过的一样发光闪亮．并且有环状的棱纹及辐射状皱纹,菌柄一般较长,非常美观。

灵芝稍有苦味,有滋补、强壮、健脑、消炎、利尿和益胃等功效．近年来,人们对灵芝进行了广泛深入的研究后发现,灵芝能治支气管炎、慢性肝炎、肾炎、神经衰弱、心悸头昏、积年胃病、食物中毒、高血压和冠心病等．而灵芝之所以能治疗这么多的疾病,是因为它的子实体中含有灵芝多糖．这种多糖能提高人体的的免疫力．一般情况下,当多糖体刺激人体的免疫系统后,就能增强人的抗病能力,并且有很强的抗癌作用．近些年来灵芝已越来越被人们重视。

在自然界中,灵芝喜欢生长在向阳的山坡树桩或地下的朽木上．每年夏秋季节,气候温暖,水分充足,菌丝体能迅速生长而形成子实体．由于人们对灵芝的需要量越来越大,仅靠天然野生的灵芝,已无法满足人们的需求．现在大量的灵芝是人工栽培获得的。