虫草也是一种非常有名的中药．虫草是寄生在一种小幼虫体上的真菌．这种真菌属于子囊菌．它在幼虫生长的早期浸入虫体,然后以幼虫的身体做为它的营养物质,开始在虫体内生长、蔓延,很快这种蓖就长满于整个虫体,最后夺去幼虫的生命．到了冬天,如果人们挖开土发现土内只有死亡的幼虫,到了第二年夏天,天气温暖,水分充足,真菌就从幼虫的头部长出子实体,露出土面,就像一株小草似的,并常常同其它野草混在一起．由于许多人不了解这一点,而认为它是会变的,冬天变成虫了,夏天变成草,所以把它叫做＂冬虫夏草＂．其实,虫是虫,菌是菌,它们之间是一种＂凶手与被杀者＂ 的关系．那种认为它是虫变的草的说法是不正确的。

这种子囊菌是如何杀死比它大许多的虫子的呢? 原来子囊菌繁殖后代主要靠子囊孢子,孢子就像植物的种子一样,如果它遇到适宜的环境,一个孢子就可以变成许多菌丝体．当一个孢子偶然地落在了幼虫的皮肤上,幼虫的皮肤柔软、湿润,孢子就吸水膨大,并长出一个小芽管．芽管迅速地向前生长、伸展,穿过幼虫的表皮面进入虫体内部．芽管在这个过程中就长粗,变长,分枝．当这些菌丝进入虫体后,碰到了更有营养的东西,那就是虫子的肌肉、血液等,菌丝就更快地生长,在虫子的肌肉间,组织间到处安家落户,用不了多久,在整个虫体内部就都布满了菌丝,幼虫也就因此而死亡．幼虫死后,菌体继续吃幼虫的尸体而继续发育,一直到把幼虫体内的东西吃光,并把它填满菌丝为止．这种充满菌丝的虫体如遇干燥的气候就在土中静静地睡眠休息．如果遇到湿润的条件,就很快从虫体口腔中长出子座,形成子实体,露出土壤。

虫草为名贵的常用中药,为强壮剂,适用于治疗肺结核,年老体衰及慢性咳嗽、气喘等疾病,并有强壮和收敛镇静之功效,又用于贫血虚弱、神经性胃病等症,为温和的壮补药。

虫草不仅国内销路很广,而且还要出口．国内主要产于西南各省、区的高山区,海拔3000 米以上．特别是四川省的阿真、甘孜一带最适宜它生长,但产量极为有限．即使有,如果对它的生活习性不了解,也很难采集到．由于它特殊的生活习性,使人工栽培难于成功．国内现在仅有用这一种子囊菌为菌种,工业发酵生产菌丝体供药用,但效果要比虫草差远了。