说起＂天花＂,我们都知道这是一种危害人类的病毒病．早在公元前10 世纪,这种病毒病便与人类打起交道来了．在这三千多年的历史长河里,它给我们人类美满的幸福生活带来了多么无情的摧残．只要染上天花病的人,死亡的可能性就高达50％,即使幸存,也会在脸上留下难看的＂麻点＂,甚至失明．这种病毒对我们人类是一个巨大的灾难,直到今天,＂在全世界范围内消灭天花＂的美好愿望才基本实现．然而,我们不仅要问,在＂默默无闻＂的植物王国里,是不是也有这些＂恐怖分子＂的踪迹呢?

其实,植物界在点缀着我们茫茫陆地的时候,也早就受到了病毒的摧残．远在公元1576年,原本色泽柔和,颜色单一的郁金香花瓣里却出现了被各种条纹分隔开来的碎色花瓣,这便是在植物国度里病毒作恶的开始．19 世纪末期在日本的广大农村,突发了一种水稻流行病．农民们辛辛苦苦播下的种子,插下的秧苗却遭受到了病毒的＂攻击＂,田野里一片枯黄,到了本该是金穗累累的收获季节,往日茁壮的稻谷却低矮枯萎,与插下去的幼苗高矮相差无几,绿色的禾苗变成了茫茫的枯草,大片大片的农田颗粒无收,人们悲痛至极,饥馑连天,总共饿死了1 万多人。

在我国,由于病毒侵染植物而蒙受了巨大损失的例子也屡见不鲜．1980年前后,我国南方沿海的稻产区,受到一种水稻东格鲁病的危害,病情蔓延 20 多个县市,病田的产量仅有30％～50％,最高也才70％,还有的甚至是颗粒无收．其实,这种病害是东南亚国家稻田中的＂惯犯＂,普遍发生而且毁灭性大．仅菲律宾一个小国家,每年都要因此损失100 万吨的粮食,这无疑是一个不小的灾难数字．实际上,病毒不仅危害一些常见的大田作物水稻、小麦、甜菜等,还危害甘蔗、香蕉、可可、蔬菜等农业经济作物。