生长繁殖快

微生物不分雌雄,它的繁殖方式也与众不同,如细菌是靠自身分裂来繁衍后代的,口要条件适宜,20 分钟就能分裂一次,不到一个小时,就能＂五世同堂＂了．如果一直任其繁殖下去,那么只有在显微镜下才能看到的一个小小的微生物,不到两天时间,它的子孙后代聚集在一起就有地球那么大．虽然这种呈几何级数的繁衍,常常受环境、食物等条件的限制,实际上不可能实现,但这也使动植物望尘莫及了。

应变能力极强

易变是微生物又一奇妙的特征．这种特性使它们能在其它生物不能生存的环境中安居乐业．有的微生物在90℃高温的水中活动自如,有的在稀酸水中也习以为常,所以微生物在自然界中分布广泛,比比皆是．地球上,微生物是占有最多领土、领空和领海的生物．在自然条件或人为因素的影响下,＂儿子＂还可以变得比＂老子＂有本事,青出于蓝而胜于蓝,并且还能遗传给后代．这种现象则变异．变异后的菌种叫做变种．在生产实践中,人们利用各种条件,迫使微生物发生变异,获得具有各种优良特性的变种．不耐高温的菌类可以使它们改变旧习,适合高温环境,用以解决其在大工业生产中的降温问题．毒性弱的微生物可以通过变异使它的毒性增强,用来杀灭农业害虫效果更好．青霉素刚投产时,菌种只能产生几十个单位的青霉素,经过多次变异后的变种能生产出几万个单位,大大提高了抗菌素的生产水平．利用微生物的变异特性,不仅能提高产量、扩大品种,而且能提高产品质量,简化繁杂的生产工艺．广泛地采用变种是一个极为有效的发展微生物生产的途径。

嗜好千差万别

微生物吃的口粮是各种含碳的物质．通常人们把凡是微生物能利用的含碳物质都叫做碳原．不同的微生物对碳原的要求千差万别,异养型放线菌对淀粉、纤维素、麦牙糖、葡萄糖、有机酸、蛋白质等许多有机物都爱吃,口味很宽．酵母菌最喜欢吃麦芽糖和葡萄糖,对淀粉则不屑一顾,一粒不粘,有的菌吃起石油来津津有味,有的菌却只食动植物的尸体．还有一些微生物自己很不会过日子,需要依赖别的生物细胞提供现成的营养物质,被人们叫做寄生菌．各种营养物质按一定的比例配合起来,再加上水就成为培养基．好的培养基能充分发挥生产菌的生物合成能力,达到最大的生产效果。

习性稀奇古怪

氧气是维持动物、植物和人类生命必不可少的气体．而微生物王国的民众则十分古怪,有的微生物见了氧气就不能生活,甚至死亡,被称为厌氧微生物,如破伤风杆菌就属这一类,伤口愈深,与空气隔离无氧,它就生长得愈好．而有的微生物则正好相反,它们必须在有氧气时才能生活,被人们称为好氧微生物,诸如一些产生抗菌素的微生物就是这样的种类,人们在利用它们生产抗菌素时,常常需要供给它们专用的空气它们才能长得好。

还有的微生物是介于厌氧微生物和好氧微生物之间的类型．它们有氧时能生活,无氧时也能生活,所以叫兼性微生物．家庭蒸馒头用的发面＂起子＂ 中的酵母菌的习性属于兼生,当人们发面时,将它揉进没有空气的面团里,只要温度适宜,它们就能在面团中生长繁殖,同时还产生二氧化碳,使面团中出现许多小空泡,这样就使做出的馒头松软好吃．酵母菌在有氧气存在的环境中照样能生长繁殖,如酱油或醋放置时间过长,在与空气接触的表面,常会长出一层＂白膜＂,这就是酵母菌体形成的．当然,这种＂白膜＂会损害酱油、醋原有的风味,变得很不好吃。