列文虎克是荷兰人,1632年出生在一个贫穷的家庭．他非常热爱大自然,也非常爱动脑筋．他喜欢听大人们讲述海上的冒险故事,也喜欢向大人们提出许多问题,并追根问底．列文虎克的童年一点也不幸福,他从小失去了父亲．为了帮助母亲养活一家人,他过早地挑起了生活的重担．16 岁的那一年,他离开了家乡,来到了荷兰的首都阿姆斯特丹,在一家杂货铺里当学徒．外国的学徒和我国解放前的徒工一样,不仅生活艰苦,每日像牛马一样为老板忙着干活,而且还吃不饱肚子．然而,正是艰苦的环境使他变得坚强起来．白天,他忙着干活,一到晚上,店铺关门后,他就借着灯光读着自己喜欢的书．他从书中知道了天空、宇宙,也从书中认识了许多动物、植物和小昆虫．这段时间,列文虎克从书本上学到了许多东西。

杂货铺的隔壁是一家眼镜店,他有空就向师傅们学习磨眼镜片的技术．他还从一些手艺人那里学会了做金银饰品的手艺．在六年的学徒生活中,他学会许多在学校无法学到的知识。

他知道磨制的玻璃片可以将小的东西放大后,在脑海里产生了一个新奇的想法: 如果能制造一种特殊的镜片可以把看到的东西放大许多,用它来观察一切微小的事物该有多好!

他的学徒期满了,他不得不为谋生而四处奔波,一直没有机会实现自己的理想．几十年过去了,最后他回到了自己的故乡,做了一个看门人．看门这种清闲的工作为他实现理想提供了充裕的时间．他开始了艰苦的磨制显微镜镜片的工作．经过许多天的辛劳,他终于做成了可以放大近200 倍的世界上第一台显微镜。

列文虎克做好显微镜后,到处收集微小的东西放到显微镜下观察．有一次,他找到一个从不刷牙的老头,从他的牙缝里取下牙垢,然后放在显微镜下观察．当他往显微镜里看时,他惊呆了: 牙垢里竟然有许许多多小生物,它们像鱼儿一样来回游动．他仔细地把看到的东西画在本子上,并详细记录了观察的结果。

列文虎克每天不停地观察着、记录着．他的标本越来越多,他把这些观察结果寄到英国皇家学会并引起了轰动,全世界的人们都在议论着这个微小的尚不被人所知的世界．人们从世界各地来到荷兰他的家乡,要求看一看这些居然连肉眼也看不到的微小生物．这些人当时并没有意识到他的发现多么重要,他们来到此地仅仅是为了满足他们的好奇心而已,在当时没有人意识到这些微小生物的发现对人类的重大意义．他用自己亲手制作的显微镜,第个观察到了细菌．但是由于当时科学不发达,就连他自己也不知道发现这些细菌有什么用处,他只是把它门叫做可爱的＂小动物＂。