美国新泽西州有一家牧场,近年来参观的人络绎不绝．每位参观者都被带到一座明亮的牛舍,那里有三四十头小奶牛在安静地休憩．参观者会注意到,这三四十头小奶牛几乎是一个模子里刻出来的,连身上的黑白花斑也几乎一模一样．自豪的牧场主会向大家介绍说,这三四十头奶牛是同一父母的后裔．几乎同时出生。

同一对父母? 这怎么可能? 谁都知道,一头母牛一年只能怀一胎,每胎一般只有一头牛犊。

牧场主会问你解释: 这些小奶牛是＂试管婴儿＂。

你可曾听说过,动物中也有试管婴儿?

人类中的试管婴儿已经是一个不太热门的话题．自从1978年7月第一个试管婴儿在英国诞生以来,全世界已经有上万个这样的娃娃呱呱堕地．那第一个婴儿现在已经是个16 岁的姑娘了,一表人才,聪明伶俐。

然而,这10 多年来,诞生的动物试管婴儿数量更大．而且,已经显示出了惊人的经济价值,从而吸引了更多的注意力,使许多科学家踊跃投身于这项研究之中。

所谓＂试管婴儿＂,当然不是在试管里把受精卵直接培育成婴儿,而是指在科学家的精心设计和严密控制下,精细胞和卵细胞的受精作用在试管里完成,受精卵又在试管里发育成胚胎．这胚胎则要放入母亲本人或是＂代理母亲＂（也叫＂寄母＂）的子宫中,再发育成胎儿．在人类,这代理母亲是早已安排好的年龄适宜、身体健康的女性．动物代理母亲则是条件相仿的雌兽．人类中的代理母亲,有几位在生下试管婴儿后,＂视同己出＂,感情上割舍不下,惹出了几场难断的官司．对于动物,自然不用担心那种纠葛了．动物试管婴儿的经济价值到底有多大? 我们举个例子来说明。

还是看看那位新泽西州牧场主的成就吧．在美国,一头良种乳牛的价值至少是一万美元,而良种乳用种公牛的价值则要10 万美元以上．由于采用了试管婴儿技术,那位牧场主一年就可以获得几十、几百头良种乳牛,他的收益不就很丰厚了吗? 这还只是他个人的收益．从整个社会的生产水平来看,采用了试管婴儿技术就能迅速推广产奶量高、体格健壮的良种,这就不是几十、几百万美元的事了。

本来,一头良种乳牛一次只排一个卵,一年只生一胎．现在,科学家使得它一次能排下好多个卵,然后选良种公牛进行交配,再把受精卵取出,放到试管中去培育．隔一段时间再进行注射,促使它排卵．这样,一头良种乳牛一年能提供三四十个受精卵．当然,那是道道地地的良种乳牛受精卵．这些受精卵在试管里发育成胚胎以后,被移植到普通母牛的子宫里,而这些普通母牛会忠实地完成＂代理母亲＂的使命,产下一头头地地道道的良种牛犊。

这样,一头良种乳牛一年能生下三四十头良种牛犊了。

科学家还有另一手高招．当试管里的受精卵发育成胚胎后,到了一定的阶段被取出来进行分割,分割成两份、4 份甚至8 份,然后再放入试管继续培育．分割成的部分胚胎有的只有两个细胞,照样会不断分裂,发育成新的胚胎．这些新胚胎照样可以植入普通乳牛的子宫,发育成良种牛犊而来到世间。

这手高招称为胚胎分割．有了它,试管婴儿技术如虎添翼,可以迅速地为人类提供大量的良种牛、良种马、良种羊、良种猪……有人断言,要不了多长时间,动物育种技术将彻底更新,全世界的畜牧业将是另一种模样。