地球所蕴藏的热能相当于全部煤炭储量所含热能的1.7 亿倍,或相当于全部石油储量所含热能的50 多亿倍．地热发电比风能、太阳能和核能都便宜,具有巨大的开发价值。

地热资源以其存在的形式可划分成5 种类型: 蒸汽型,一般是150 度以上的过热蒸汽,杂有少量其他气体；热水型,分为高温（150 度以上）,中温（90～150 度）和低温（90 度以下）热水；地压型,尚有待继续研究的一类地热资源,一般为地压水与碳氢化合物的混合物,所含能量包括机械能（压力）、热能（高温）和化学能（天然气）；干热岩型,地下存在的、没有水或蒸汽的、温度高且有开发价值的热岩石；熔岩型（岩浆型）,指熔融状态或半熔融状态岩石中蕴藏的巨大能量,温度为600～1500 度。

当前应用的地热资源主要是蒸汽型和热水型．蒸汽型可用来发电,热水型可直接使用在供热采暖等多种用途上．其他三种地热资源的应用仍在研究之中。