所谓发明,是指运用有关的科学理论知识或借鉴有关科学技术原理,首创前所未有的事物和方法,来有效地解决某一实际需要．有人从狭义和广义两方面去理解发明．狭义的理解指国家专利法所承认的发明,即对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案．这一类发明具有较高的实用价值,可以带来较明显的经济效益,并可以获得专利权．广义的理解指所有新颖的、独特的,具有一定社会意义和价值的技术成果,包括那些未获专利的技术创造或革新成果,人们通常所说的技术＂小发明＂或技术改革,特别是青少年在科学活动中和日常生活学习中的＂小发明＂,一般均属于广义的理解．往往这类发明成果尚不够成熟或不够完备,它们有一些社会效益,而很难获得较好的经济效益．但这类发明发展下去也有可能成为获得专利的发明,因为它同样具备发明的新颖性、创造性和实用性．小发明孕育着大发明,小发明是大发明的摇篮,这两者在本质上实际是相通的。

什么叫创造

所谓创造,是指提供新颖的、独特的,具有社会意义的产物的活动．创即花样翻新,造即从无到有．创造出来的东西必须从未见过,同时具有一定的社会意义和价值．因此科学上的发现,技术上的发明,文学艺术上的创作,都是创造性的活动．而顽童在纸上乱画,精神病患者的胡言乱语,尽管内容可能是新颖的、独特的,但毫无社会意义和价值,因而不能算作创造．是否存在这样一种科技活动,它具有积极的杜会意义和教育意义,也具备独特性,就是不具备新颖性呢? 答案是肯定的——有,这就是科技制作活动．科技制作活动的特点主要是模仿与重复,如航模制作,电子制作,标本制作等,这类科技活动不具备创造性,所以既不是发现,也不是发明。