1735年,亚伯拉罕·达比发明了焦炭（在抽去空气的炭窑中烘烤煤,产物为焦炭、煤气、煤焦油）．从此,煤成了炼铁的燃料．瓦特的蒸汽机出现后,煤成为工业动力机的燃料．炼焦产生的煤气和天然煤气也被用作煤气灯和煤汽机的燃料．世界采煤量自工业革命以来迅速上升,煤不但一直是城市和农村的家用燃料,并且由于化学的进步,使它成了化学工业的重要原料。

纺织工业需要有稀酸来加工纺织纤维．1746年,英国医生罗巴克发明了用铅室法生产硫酸的方法,后来在伯明翰建立了首批硫酸工厂．纯碱是制造玻璃和肥皂不可缺少的东西,在织物的漂、染、印过程中,它和硫酸一样重要．而且,生产纯碱的初级产物中还有硫酸．因而,纯碱制造成了18～19 世纪相当重要的化学工业。

当硫酸厂、制碱厂在法国、英国和德国纷纷建立起来的时候,德国人李比希把他的化学研究成果应用到化学工业中,通过宣传和实验指导,首先使 19 世纪40年代的德国,紧接着是英、法两国,出现了第一批生产磷肥和钾肥的化肥工厂。

19 世纪化学家的发现使新的化学工业出现了．1856年,年轻的英国化学家珀金（1837～1907）首次合成苯胺紫．这是第一个人工合成的染料．以前各种染料只有从植物和动物中才能提炼出来．英国人由于能从广阔的殖民地便宜地获得这种天然染料,起初对它并没有强烈的兴趣．但不占有殖民地却急于发展的德国人对它产生了极大的兴趣。

由于很多化学工厂是从药铺或大药房发展起来的,医生和药物学家们常常是化学家．19 世纪后半叶,在化学工业中诞生了制药工业．19 世纪80年代,成批生产的合成药剂进入了市场．进入20 世纪以来,这些药物的种类迅速增长,日益繁多．在最初的合成药剂中,只要举出阿司匹林、佛罗那和德国病理学家保罗·艾利希所发明的＂606＂,就足以说明这类新产品对人类生活的影响了（到20 世纪,西医主要是用合成药剂和新发明的抗菌素类药物做药物治疗的）。

19 世纪化学工业的另一项伟大发明是瑞典化学家和工业家阿尔弗雷德·诺贝尔（1833～1896）于1863年发明的安全炸药．他的发明为采矿、工业及筑路提供了爆破物．几乎所有工业国家都根据他的专利兴建了诺贝尔炸药厂．这一专利和经营俄国巴库油田的利润给他带来了万贯家产．19 世纪后半叶,无论是军用火药,还是民用的炸药,都已经由化学工艺生产,而不再用人工方法配制了。

19 世纪的机器制造业、枪炮制造、火车机车、铁轨和轮船的制造,使对钢铁的数量和质量的要求以空前速度增长．矿山的规模在日益扩大,矿山设备在日益更新,18 世纪的土法炼铁炼钢法已大大不能满足要求了。

1855～1865年间,英国工程师贝塞麦（1813～1898）发明了转炉炼钢法．这种方法在熔化了的生铁中吹入空气并加入高锰铁水,去除了杂质,并控制了含碳量,炼钢的新纪元开始了．当转炉同传统的高炉在欧洲冶炼厂同时矗立起来之时,1861～1865年间,德国的威廉·西门子（1823～1883）和法国的马丁（1824～1915）又发明了平炉炼钢法．这一方法提高了炉内的温度。

至此,高炭钨锰钢、钨铬钢和高速工具钢等,都先后被炼制出来．1878年,英国人托马斯发明了具有良好脱磷效果的碱性转炉炼钢法．这样,就为机械加工中的刀具和机械制造提供了更多可供选择的材料．即使是在20 世纪,钢铁工业也依然盘踞在最庞大的重工业前列。