1784年,曾在格拉斯哥大学当过仪器制造工人的瓦特（1736～1819）把纽可门的汽压机变成了能在各个工业部门应用的动力机,完成了在工业中将热能转化成机械能的伟大勋业,使他的名字成为工业革命的象征。

瓦特出生在苏格兰偌克镇,他祖父教授数学．瓦特小时候,家里墙上挂着耐普尔和牛顿的画像,培养了他对科学的好奇心．他13 岁时就在父亲的作坊里制造出一些机械模型,这使他后来选择了实验室工具制造者的职业．瓦特懂法语、意大利语和德语,他是一个博学和智力敏锐的人,对哲学、诗和音乐也有兴趣。

蒸汽机这样一个巨大的发明是不能在实验室中进行的,建造和实验都需要齐全的设备和人员．因此,布莱克教授把瓦特介绍给了他的朋友—工厂主罗巴克．他们合伙研究和应用,后来罗巴克破产,他们的合同被转让给博尔顿．瓦特的蒸汽机终于在同后者的合伙中成功,成为工业中的动力机: 具有曲轴连杆、飞轮和离心调速器的双向蒸汽机．蒸汽的膨胀力在这里被转化成了均匀的机械的圆周运动,成了所有工业的普遍动力．蒸汽使工业发展起飞了。