对于早期猿人来说,最主要的生产活动是采集,捕渔和狩猎是辅助性的．由于植物性的食物在各个季节的丰富程度是不同的,单靠采集显然无法摆脱饥荒的威胁。

在有了火之后,水中动物的可食性增加了,捕渔便日益成为晚期猿人的一种重要产业．但晚期猿人还没有发明网,他们可能是用石块或木棒打鱼,或下到水中捉鱼,甚至竭泽而渔。

石器和木棒自然是狩猎的最初工具,火带来的熟肉的美味无疑会激励起狩猎的兴趣,而且用火烧烤硬化过尖端的木矛也成了狩猎的新武器．这样,晚期猿人的狩猎活动就具有了相当的规模．随着晚期猿人活动领域向北方的推进,冬季的活动便需要用兽皮来遮风御寒了,这同样推动了狩猎活动的开展．同时也正是狩猎活动规模的扩大和御寒的需要,晚期猿人在后来发明了骨针,越来越多的骨器逐渐加人到石器的行列中来了。

狩猎活动给人类带来的不光是兽肉、兽皮和胜利时的欢乐,还带来了不时发生的自身的牺牲和更多的对死亡的感受．这一定深刻地影响了人类精神的发展,图腾崇拜无疑也与此有关．此外,人类在更多地以肉为食后,不少猿人也在饥饿的威胁下染上了同类相食的习气．由于猿人在生存方式改变的过程中逐渐排除了杂乱的性关系,形成了所谓血缘家族,所以,同类相食自然主要是以袭击血缘家族之外的人类为目标的．同类相食的风气在某些原始人类中残留到很晚的时候,甚至在体质上已进化为早期智人的尼安德特人居住的山洞以外,还发现了烧过的人骨和显然是像兽骨一样被凌乱地抛弃了的人骨。

采集、捕渔和狩猎对猿人来说是兼而行之的．在血缘家族内部可能有分工,并且随着活动区域和季节的变化而改变．例如,夏季和初秋可能有较多的捕捞活动,秋天则是采集的大忙季节,冬季和春天可能是狩猎的高潮期。