自律神经并不为我们本身意志所操控，而是自动地调节消化或血液循环、呼吸、排泄等全身功能的神经。自律神经可分为交感神经与副交感神经，借这两种神经的相互抗衡，相互谐调，而达到全身机能的平衡。具体地说，交感神经紧张时，可促进心脏跳动，而使脉搏速度增加、血管收缩、血压上升。

相反地，交感神经受抑制，副交感神经紧张时，心脏跳动变缓、脉搏减少、血管扩张、血液循环不佳、血压降低。我们在饭后，唾液、胃液的分泌会自然活泼，胃的消化活动旺盛，因为神经会适应不同的状况，有效驱动各器官正常运行。

那么，当交感神经和副交感神经的平衡失调时，又会如何呢？

受这些神经支配的心脏、胃、肠、血管及其他器官的活动，就如同脱缰的野马一般，我们的身体便会出现各种症状。我们所谓的自律神经失调症，就是指这些情况。

全身器官都布满了自律神经。若一混乱，体内便会出现各种症状。以下，就体内各不同部位与自律神经失调症有关连的症状，做一探讨。

①全身的症状：倦怠感、疲劳感、发热、肥胖、消瘦、手脚发冷等。

②精神方面的症状：不安、紧张、焦虑、丧失意识、失眠、记忆力减退等。

③肌肉或神经方面的症状：头重、头痛、肩膀酸痛、腰痛、手脚发麻等。

④循环器官方面的症状：心悸、呼吸困难、脉搏不规律、手脚发冷、高血压、浮肿等。

⑤呼吸器官方面的症状：气喘、咳嗽、打嗝等。

⑥胃肠方面的症状：食欲不振、腹痛、下痢、便秘、胃有重压等（自律神经失调也易引起胃溃疡）。

⑦皮肤方面的症状：多汗症、无汗症、特应性皮肤炎、圆形脱发等。

⑧泌尿、生殖器方面的症状：尿频、夜尿、阳萎、生理不顺、更年期障碍等。

⑨耳、鼻、口方面的症状：目眩、耳鸣、神经性鼻炎、流鼻血、唾液分泌异常等。

以上的自律神经失调症症状，只是概略提一下，若一一列举，则有很多很多。

“身心症”也是和自律神经失调大有关系的疾病。身心症会危及全身。例如，最近常成为话题的过敏性肠胃综合症、眼睛疲劳、心脏神经症等，都是典型的身心症。

总之，被冠上“现代病”的疾病中，大半都和这种自律神经失调或多或少有关连。