乐曲为单三部曲式结构,由引子和三个乐段组成。

引子的节奏自由,情绪凄凉,具有一下子便扣动人们心弦的力量:

□

这些从乐曲第一段落中提炼出来的一些特性音调,以时断时续 (各乐汇间有休止停顿) 、时起时伏 (从最低音开始的连续四度上行跳进以及五声音阶的下行趋势) 的旋律进行,伴以倚音、滑音、颤音等装饰音的处理,描绘了一种十分压抑、凄苦和啜泣般的情绪,精练地概括了全曲的情绪特征,并孕育了悲愤情感的倾诉与展开的因素。

第一乐段以较缓慢的速度进行,是悲痛欲绝的哭诉音调:

□

这段音乐描绘了女主人公面对滔滔江水,哭诉自己不幸遭遇的情景．旋律具有前促后扬、音调下行的特点,恰当地摸拟了民间哭腔所具有的拉长声腔,高而复低的痛哭情态．这一乐句结束在属音上,在节拍的延长后出现了低八度的空弦音 (见上例□处) ,使乐曲气氛更为抑郁,然后向着更加悲愤的情绪推进:

□这一乐句在调式主音上延长停留,又利用颤弓的颤抖效果予以强化,犹如声泪齐下的哭诉．音乐在高音区回旋后,又用一强一弱的顿弓表现一种内心的愤愤不平情绪,再转入低音区．随后,以基本音调的变化再现作为这一段落音乐的终结:

□

第一乐段的音乐具有我国民族音乐中常见的起、承、转、合结构特征．音乐素材的运用十分简练,而表达的感情却如此丰富、深沉．在音乐情绪的层层展开和深化中汇合成一股无比悲愤的感情在奔流激荡,有着撕心裂肺的艺术效果。

乐曲的第二乐段在调式调性变化的基础上,音乐进入了神志恍惚的意境:

□

这一远关系转调是在毫无准备的情况下完成的,它只用一个相同的音作过渡,即前6=后5,这是我国民族音乐中一种很有特色的转调手法．它产生了一种崭新的意境,形成乐段之间不同情绪的强烈对比。

这段音乐在演奏上的特色是二胡不用揉弦,从而表现出民族吹管乐器类似洞箫那种“其声呜呜然,如怨如慕、如泣如诉,余音袅袅,不绝如缕”的音乐色彩,使音乐由原先那戏剧性的感情倾注一下子转入如痴如呆、絮絮自语的凄惶意境．独奏旋律和伴奏旋律用几乎重复的音调交替出现,造成一问一答的呼应效果,出色地表现了主人公内心复杂的隐痛情绪．这种过度悲恸之后出现的沉寂,确实具有“此时无声胜有声”的艺术效果。

第三乐段是第一乐段的再现,但音乐情绪却大不一样．它首先通过起拍句实现了调性调式的再度转换和情绪上的过渡:

□

这一散板乐句具有向上推进的动力感,它仿佛江河的闸门猛然打开、火山的喷口突然爆发,感情的洪流再也遏制不住,悲愤交集的情绪一泻而出．这段音乐由于速度加快、力度增强,加之演奏上大幅度运弓和扣揉技法的运用,使一种对统治者强烈控诉和反抗的情绪油然而生,乐曲也由此进入激动人心的高潮．特别是其中一音一顿的弓法处理,犹如声声重锤扣击着人们的心扉,悲愤激昂的感情可以说抒发得淋漓尽致．乐段末句的逐渐下行和渐慢演奏,又使音乐回到思绪万千的悲痛之中,在余音袅袅的凄凉意境中结束全曲。

(旋律谱见本书“名曲曲谱选”第710 页)