《潇湘水云》是我国古代一首以情景交融为其特色的大型著名琴曲．明代琴谱中此曲原为十段,至清代发展为十八段。

全曲除引子和尾声外可分四大部分。

第一段引子是用泛音演奏的曲调:

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这段音乐以圆润飘逸的泛音和不断上扬的跳宕旋律表现了轻烟缭绕、水波荡漾的优美意境,犹如一幅远景山水画．头四小节 (上例□处) 是贯串全曲的主题音调,尾句 (上例□处) 则强调了乐曲的商调式属性。

乐曲第一部分包括二、三两段,描绘了云水苍茫、壮丽迷人的景色．开始,由按指荡吟等手法奏出“引子”中的主题音调,情绪深沉哀怨．渐渐地,曲调以较大的起伏展开:

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它进一步揭示了作者不平静的内心世界,一种忧国忧民的郁悒之情油然而生。

乐曲第二部分包括四至八段,这是琴家称为“水云声”的段落．它利用“往来”、“荡吟”的指法技巧,在古琴低音区滑奏,表现了一种水气袅袅、云影飘忽的情态:

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这种往来滑奏所产生的颤抖音色,既令人联想起水荡云移的动态景象,也似作者因剧烈痛苦而发出的呻吟之声,有着特殊的表情作用．音乐的进行中还穿插了歌唱般的音调:

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这里的切分节奏和旋律的上下跳跃推进,富有激昂陈词的气质．旋律由连绵不断地进行过渡到“水云声”再次出现．绵长的曲调象起伏不停的波涛将乐曲情绪向高潮推进。

乐曲第三部分是全曲最为精彩之处．它包括九至十六段,描绘了云水激荡、奔腾翻涌的奇伟景象。

这部分音乐充分运用了古琴中散音、泛音、按音的不同色彩,加以错落弹奏,出现了五光十色的华丽效果．音乐在三个多八度的广阔音域内用大音程急促跳进,加之强烈切分节奏的运用,将水翻浪滚的壮阔画面表现得淋漓尽致,同时,也仿佛是作者内心暴风雨般激情的倾注:

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随后,音乐进入以两次跳进为标志的高潮段落,曲调刚劲有力,一气呵成,在高音区挥洒驰骋,气魄雄伟,感情激越,尤其双音滑奏指法的运用极为出色,将难以抑制的“倦倦之意”抒发得十分感人。

乐曲第四部分包括十七、十八两段．曲调再度转为舒缓、平静,作者将惆怅之情融入低沉压抑的音调之中．但在音乐末段,却突然出现连续的、有着转调色彩的“4”音,使乐曲进入一个新的境界:

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这段音乐仿佛是作者燃烧着的爱国火焰最后闪出的光亮,而紧接着用泛音演奏的尾声却又如力不从心的叹息:

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音乐最后结束在低音区的商音上,旋律具有沉重压抑的色彩．曾经怒涛汹涌的潇湘水云至此风平波息,只有作者感情的余波还在微弱地起伏,引起人们心头的深深共鸣。