《卡门》原是法国作家梅里美的一部小说,后来被法国作曲家比才改编成四幕歌剧．这部歌剧的大意是说: 龙骑兵班长唐霍塞和纯洁柔顺的农家姑娘米卡埃拉订了婚．在他们居住的地方,有一个卷烟厂,厂里有个叫卡门的烟草女工,是个迷人的吉普赛姑娘,她偏偏也喜欢唐霍塞．唐霍塞经不住卡门的诱惑,被她拉进走私集团．后来,生性热情的卡门又和斗牛士埃斯卡米洛要好起来．唐霍塞气极了,就在卡门为埃斯卡米洛斗牛胜利而欢呼的时候,杀死了她。

《卡门》中的著名乐曲和唱段,像＂前奏曲＂、＂哈巴涅拉＂、＂间奏曲＂,还有＂吉普赛之歌＂、＂斗牛士之歌＂、＂花之歌＂、＂纸牌之歌＂、＂米卡埃拉之歌＂等等,都是不可多得的佳作,其中的唱段除作为声乐曲广泛传唱外,也常常被改编成管弦乐曲和其他器乐曲单独演奏。

《卡门》是歌剧群星中一颗璀璨的明珠,也是比才最后的、最成功的一部歌剧．它甚至比它的伟大作者－－乔治·比才的名字还要响亮．自1876年秋天《卡门》在维也纳上演大获成功,多少年来一直深受广大歌剧观众和音乐爱好者的喜爱,成为全世界上演率最高的歌剧之一．但是,在1875 年3月3 日,新歌剧《卡门》首次公演时,却遭到了上层社会的冷眼结果,《卡门》后来所获得的伟大成功,连它的作者比才本人都不知道．因为《卡门》演出了3 个月后,1875 年6 月,这位音乐界的天才就默默无闻地与世长辞了．比才死时只有37 岁。

100 多年来,《卡门》以它全新的美和动人心魄的华丽,激动着无数观众和听众的心．传说,1881 年11 月,伟大的近代哲人尼采旅居意大利时,曾在一个小剧场中观看了《卡门》．他一下子就被那动听的乐曲迷住了,当夜就写信給他的友人,说: ＂我发现了一种新的幸福－－歌剧,比才的《卡门》．我确信这是现今最上乘的歌剧．＂第二天,尼采不顾身体有病,又到剧场去观看《卡门》,没想到《卡门》醉人的音乐竟使他的病立刻就好了．以后每次上演《卡门》,他必定要去看,歌剧《卡门》已经成了尼采生活中必不可少的一部分。